可開口的剎那，一股混合著鐵鏽腥甜與極致深寒的氣息，便再度瀰漫在這間堆滿陳舊紙張的書房裡。

九條知世不由自主地打了個寒顫，並非懼怕霜見鶴杞，而是那血色記憶本身，以及眼前人輕描淡寫話語下，所承擔的幾乎要將那單薄脊樑壓垮的千鈞重負。

“他們自不敢明面違逆您，小姐。”九條知世上前兩步，聲音輕如耳語，生怕驚擾了什麼，“可私下串聯，陽奉陰違，拖延關鍵事務的批覆，在年輕子弟中散播疑慮與恐慌……這些鈍刀子割肉的手段，也足以損耗您的心神。”

“尤其是此番京都之行，您幾乎……未與他們有半分商議，便帶回了鴉羽九家的盟約與上三家之位……他們自覺被徹底摒棄於家族權樞之外，由恐慌而生怨憤。”

“摒棄？”霜見鶴杞短促地嗤笑一聲，微弱，帶著濃重的鼻音，顯然是疲憊與寒氣已侵入了肺腑。

“他們本就不該在家族權力中樞之中。一群守著幾百年前就已發黴生蠹的串通，除了用些破爛裹腳布試圖纏死家族前行的腳步，整日只知盤算自家那一畝三分地的收成與如何給同僚下絆子的老東西。與他們商議？”

她搖了搖頭，動作因疲憊而顯遲緩僵硬，“除了無休止的爭吵和算計，最終得出一個各方妥協，不倫不類，只會將家族拖入更危險泥潭的愚蠢決議，還能有何結果？”

她試圖再飲一口咖啡，手指卻不聽話地一顫，幾滴滾燙的褐色液體濺落在雪白的檔案邊緣，迅速洇開一團難看的汙跡。

她盯著那汙跡看了兩秒，冰藍眸中掠過一絲極淡的煩躁，旋即又沉入更深的麻木與疲倦。

“知世，你需牢記。”她放下杯，身體微微後仰，靠進冰冷堅硬的高背椅中，這姿態讓她看起來愈發單薄，彷彿隨時會滑落。

她的聲音不高，卻帶著一種冰冷的決絕。“霜見家家主是我，霜見鶴杞。能作決斷，亦須為每一決斷負全責的，唯我一人。他們若不滿，便任由其在暗處腐爛。我可權當未聞那些蛀蟲啃噬樑柱的窣窣雜音。”

“但若有人，敢將此腐爛怨氣，化作切實行動，阻我決策，損及家族於此新時代求存的任何可能……”

她的聲線驟然轉冷，帶著非人的凜冽，“那我亦不介意，令長老會此等早已名存實亡，徒然掣肘的陳舊擺設，徹底化為史冊塵埃。”

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