返回東原的汽車上，黑色的皇冠轎車在省道的柏油路面上平穩行駛。窗外是冬日蕭瑟的景象，收割後的田野裸露著灰黃的泥土，遠處光禿禿的樹枝在寒風中微微晃動。市委副書記唐瑞林和東原商會會長周海英並排坐在後座。

唐瑞林身體微微後仰，靠在舒適的真皮座椅上，閉著眼睛，眉頭微蹙，像是在養神，又像是在思考什麼沉重的事情。他的手指無意識地在膝蓋上輕輕點著，透著一股揮之不去的疲憊和失意。周海英坐在旁邊，目光投向窗外飛速倒退的景色，心裡也在盤算著事情。車廂內一時安靜，只有引擎低沉的轟鳴聲。

唐瑞林緩緩睜開眼睛，眼神有些空洞，似乎剛從思緒中抽離。他眉頭微挑，語氣平淡，帶著一絲官場中人慣有的謹慎：“二嫂？二嫂是個什麼關係的二嫂啊？”他側過頭，目光落在周海英臉上，彷彿對這個稱謂本身有些陌生，也帶著探究周海英提起此事的用意。

周海英連忙解釋，語氣帶著一種“內部訊息”的意味：“唐叔啊，我打聽了一下，是李朝陽的二嫂。您忘了？鄧曉陽的二嫂，就是俞淑清處長啊，現在還在市裡搞督導呢。”他特意點出俞淑清的身份，想看看唐瑞林的反應。

唐瑞林“哦”了一聲，臉上沒什麼表情變化，彷彿只是確認了一個無關緊要的資訊。他淡然說道：“二嫂啊？嚴格意義上來講，不算直系親屬吧，只能算是這個親戚。”他頓了頓，彷彿隨口一問，“什麼生意啊？”語氣依舊平淡，但周海英能感覺到他並非完全不感興趣。

周海英對唐瑞林自然沒有隱瞞的必要，便說道：“唐書記，是這樣。平安縣的王滿江他們啊，搞了個建築公司，想進軍東洪市場，但打不開局面。這個……呃，自然把李朝陽縣長作為最好的拉攏目標嘛。”他觀察著唐瑞林的神色，繼續說道，“但是李朝陽縣長和他幾個家屬，都不願意去摻和這些事。最後，王滿江就找到了在平安縣政府工作的李朝陽的二嫂，好像叫芳芳。這個芳芳呢，就以她父親的名義入股了王滿江的建築公司。現在，他們公司承接的是東洪工業園區的幾個專案。”他話鋒一轉，語氣帶上了一絲不易察覺的玩味，“相當於李朝陽在東洪搞工業園，他的二嫂就從平安縣拉著建築隊過去搞施工啊。也算是肥水不流外人田，惠及家人嘛。”他刻意用了“惠及家人”這個詞，想看看唐瑞林的態度。

唐瑞林聽完，重新閉上眼睛，似乎在消化這些資訊，又像是在權衡什麼。他的手指在膝蓋上停止了敲擊，車內再次陷入短暫的沉默。過了片刻，他才緩緩開口，聲音低沉，帶著一種洞悉世事的清醒說道：“人家還是提防著的。既然是用芳芳父親的名義，那和李朝陽縣長本人，就更沒什麼直接關係了。”他話鋒一轉，目光雖然沒有睜開，但語氣卻銳利起來，“不過海英啊，從這一點上，倒是更能印證你說過的那句話：當官，最終不都是為了發財嗎？”周海英這句話，既是點破實質，也是在回應周海英之前可能流露過的類似觀點。

周海英臉上立刻堆起笑容，帶著恭維和一絲被理解的“欣慰”：“啊，書記啊，您真是明察秋毫啊！據田嘉明打探出來的訊息，這個王滿江也是費了很大力氣，才找到這個芳芳。芳芳才同意以她父親的名義入股。芳芳的父親啊，是一個村支書，有些思路的。但是呢，合夥的生意不好乾啊，現在鬧得也很不愉快。呃，就是這個芳芳在東洪啊，並沒有出上什麼力，根本沒給李朝陽縣長打什麼招呼。”

唐瑞林嘴角勾起一絲淡然的冷笑，鼻腔裡似乎發出一聲輕哼，帶著一種“你太天真”的意味：“沒出什麼力？那不是廢話嗎？沒出什麼力的話，王滿江能拿到東洪的專案？人家出力出在背後啊！這個什麼芳芳的身份就是最好的“力”，無需她本人出面做什麼啊。

周海英心裡微微一怔。他之前確實只想到了芳芳沒有直接出面打招呼，對唐瑞林所說的“背後出力”的深意，理解得還不夠透徹。他順著話頭說道：“是這樣呃，東洪這個市場啊，在各領域都還算是一片空白，大家都在搶。我們龍投建築，與東投建築，還有東洪本地的幾家小建築公司，矛盾很深啊。明面上都鬧了幾次不愉快了。誰都知道，現在的競爭就是，誰拿到專案越多，以後才有飯吃。所以田嘉明呢，也是想讓他們跳出來，但是這個李朝陽，包括李朝陽的二嫂芳芳，一直啊，不肯表態。”

唐瑞林疑惑地問道，眼睛依舊閉著：“跳出來？什麼意思啊？怎麼跳出來啊？”他似乎對田嘉明的具體手段有些好奇。

周海英解釋道：“是這樣呃，田嘉明一直授意讓東洪本地的流氓，再去找他們施工隊的麻煩。按說這種情況下，李朝陽或者這個芳芳，就該託關係託到公安局來。但是非常奇怪，李朝陽好像不知道這件事一樣。所以我懷疑這個芳芳啊，有可能是出來單幹的，或者在李家說不上話。王滿江自然不悅嘛！這樣下去，肯定耽誤工程的進度。”

唐瑞林這才扭過頭，睜開眼睛看了看周海英，眼神帶著一絲審視和不易察覺的複雜情緒：“怎麼現在的事情，鬥爭都這麼激烈了嗎？”唐瑞林似乎對商場上的這種“下絆子”手段有些感慨，或許也聯想到了官場上的某些相似之處。

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