“不太清楚，所以來問您。”

吳炮手沉默了一會兒，把菸袋重新叼回嘴裡，一邊抽菸一邊說：“養鷹不比養狗。狗從小養，你跟它親，它跟你親。鷹不一樣，鷹是天上的東西，天生就不服管。你要讓它聽你的話，得先把它熬服了。怎麼熬？老法子，鷹不睡覺人不睡。把鷹架在胳膊上，白天黑夜不讓它閤眼，你困了也得站著，你瞌睡了也得睜著眼。熬一天一夜還不行，得熬三五天，甚至七天七夜，熬到鷹的精神徹底垮了，它才肯認你當主人。”

他說著，又抽了一口煙：“我年輕的時候熬過一隻鷂子，熬了五天五夜。頭三天鷹拼命掙扎，爪子把我胳膊抓得沒一塊好皮。第四天它開始打蔫，看著我的眼神從兇狠變成了茫然。第五天晚上，它忽然往我懷裡靠了靠，拿喙蹭了蹭我的手背。我知道它認我了。但那種認，不是狗對主人的親熱，是它撐不住了，把命交到你手裡了。”

曹大林聽著，沒有說話。吳炮手的話像一粒粒冰珠子，一顆一顆地落在他心裡，涼絲絲的。

吳炮手接著說：“熬鷹最要緊的是你不能比鷹先倒下。你一旦撐不住了鬆了手，鷹就飛了，再也不回來。而且不是每一隻鷹都能熬成，有些鷹性子太烈，寧可餓死、撞死也不肯服人。熬廢了的鷹放出去也活不了，它已經不會自己捕食了。”他停了停，目光從曹大林臉上移開，看著遠處已經暗下來的天邊，“你想好了？”

曹大林坐在木墩子上，看著吳炮手手裡那根削了一半的樺木杆子。刨花捲在腳邊，白生生的一堆，在暮色裡泛著微光。他沉默了很久，久到吳炮手把菸袋又抽完了一鍋，重新裝上菸葉，點著了。夜風從柳樹梢頭吹過來，帶著河邊水汽的涼意，把他的衣領吹得輕輕晃動。

“吳叔，”曹大林終於開口了，“鷹雛能從哪兒弄？”

吳炮手看了他一眼：“你不怕熬？”

“怕。”曹大林說，“但我想試試。”

“熬鷹不是小事，你得有七天七夜不睡覺的準備，還得有人幫你看著，別讓你自己先暈過去。”吳炮手把菸袋熄了，收進口袋裡，“你要真想養，我幫你去山裡掏一隻鷹雛回來。這會子正是鷹抱窩的時候，老爺嶺那邊有幾個鷹巢，我知道地方。雛鷹性子還沒長全，比成年鷹好熬一些。”

曹大林站起來：“吳叔，那就麻煩您了。鷹雛弄回來，該咋熬、該咋喂，您教我。”

吳炮手也站起來，把那根樺木杆子靠牆放好：“明天我去趟老爺嶺，要是運氣好，三五天就能掏回來。你這幾天把胳膊上的皮護好，熬鷹的時候鷹爪不是鬧著玩的，沒有鐵護腕，你胳膊能被抓爛。去找鐵匠打一副，薄鐵皮就行，能護住小臂和手背。”

曹大林點了點頭，轉身走出了吳炮手的院子。夜已經完全黑了，草北屯的幾盞燈火在遠處星星點點地亮著，像山神灑在地上的碎銀子。他走在回自己家的土路上，腳踩在鬆軟的泥土上，發出輕而穩的腳步聲。山虎從吳炮手院門口跟了出來，走在他旁邊，尾巴低垂著，偶爾抬頭看他一眼。

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