狍子肉的香味在院子裡飄了兩天。春桃把那顆狍子心用尖椒熘了一盤，愣子吃了三碗飯，碗底舔得比狗舔的還乾淨。狍子肺燉了蘿蔔湯，湯色奶白，喝下去渾身冒熱氣。剩下的狍子肉切成大塊，用鹽和花椒抹了，掛在屋簷下風乾，留著過年慢慢吃。那架樺木雪橇被山山當成了寶貝，每天吃完早飯就要坐上去，讓愣子或者曹大林拉著在院子裡跑幾圈才肯下來。

連著好幾天，天都晴得很好，瓦藍瓦藍的，一絲雲彩都沒有。但冷也是真的冷，早晨起來院牆上的霜花結得有銅錢厚，雞從窩裡出來，爪子落在雪地上，抬起來的時候能看見一小塊凍硬了的爪印，過好一陣子才慢慢化開。

這天天剛亮，曹大林推開院門，看見西邊的天際線上不知什麼時候堆起了一團薄雲，像被風揉碎了的舊棉絮。他抬頭看了看，沒當回事，這種雲不像是要下雪的樣子。

山山從屋裡跑出來，已經全副武裝了——棉襖、棉褲、狗皮帽子、圍巾，只露出一雙亮晶晶的眼睛。他跑到曹大林跟前，仰著腦袋：“爸，今天帶我進山吧！你說過的，等雪停了就帶我走遠一點。”

曹大林低頭看著兒子。山山個子比去年長高了一些，棉褲腿短了一截，露出一截棉襪子。他伸手捏了捏山山的胳膊，雖然穿著厚棉襖，但能感覺出這一冬跟著他在院子裡跑、在雪地裡滾，小身板結實了不少，不再是那個走兩步路就喊累的娃娃了。

“行。”曹大林說，“但不走遠，就在屯子北邊那片坡上轉轉，看看有沒有野雞和兔子。”

山山一聽，高興得差點跳起來，轉身就往屋裡跑：“我去拿我的小彈弓！”

他那個彈弓是用榆樹杈子做的，皮筋是春桃從舊腳踏車內胎上剪下來的，兜兒是一小塊豬皮。雖然從來沒打著過什麼東西，但山山每天都要裝在口袋裡，走到哪兒都掏出來比劃兩下。

曹大林背上槍，又在腰帶上別了一把獵刀和一把小斧頭，往口袋裡裝了幾塊餅子和一小包鹽。春桃從屋裡追出來，往他手裡塞了一個軍用水壺，壺裡灌著熱茶：“早點回來，別走太遠。”

“知道了，就在北坡轉轉。”

爺倆出了門。北坡離屯子不遠，走路二十多分鐘就到了。坡不陡，向陽，雪比別的地方化得快一些，地面上露著一層枯黃的草茬子，踩上去有點打滑。坡上長著一片稀疏的榛柴棵子，枝條光溜溜的，在風裡微微搖擺。這種地方野兔和野雞最喜歡待，有草根吃，又有灌木叢藏身。

山山走在前面，走幾步就蹲下來看看雪地上的腳印，那模樣跟曹大林一模一樣，皺著眉頭，認真地辨認每一條痕跡。

“爸，這是兔子腳印！”他指著一串細碎的、後腿在前前腿在後的印子。

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