一九八六年十月十一日下午，曹大林和老趕從老林子回到工棚時，天已經快黑了。一路上，曹大林把那棵四十八年的五匹葉揣在懷裡，像揣著一個剛出生的娃娃，走路都不敢邁大步。老趕走在他前面，步子輕快，嘴裡哼著不成調的小曲，心情顯然很好。

回到工棚，愣子已經把爐子燒得旺旺的，屋裡暖烘烘的。大老趙、小山東、二老張他們都圍過來，伸著脖子看曹大林從懷裡掏出來的樺皮筒。

“慢點慢點，別磕著了。”老趕在一旁提醒。

曹大林把樺皮筒放在鋪上，小心地開啟蓋子。青苔的清香立刻瀰漫開來，混著人參特有的泥土氣息。他輕輕把參從筒裡倒出來，託在手掌上。

煤油燈的光照在人參上，淡黃色的參體泛著溫潤的光澤。蘆頭密密麻麻的蘆碗像一串念珠，參體呈人字形，兩條“腿”粗壯勻稱，鬚根完整，長滿了珍珠疙瘩。最神奇的是，參體的紋路清晰，像老年人的皮膚，一道道鐵線紋從蘆頭一直延伸到參腿。

“好東西！”大老趙湊近了看，眼睛發亮，“我活了四十多年，頭一回見這麼好的參。”

小山東蹲在旁邊，小心翼翼地伸手想摸，又縮回去：“我能摸摸嗎？”

“摸吧，輕點。”曹大林說。

小山東用手指輕輕觸了觸參體，像觸電一樣縮回手：“滑溜的，溫乎的，跟活的一樣。”

“它就是活的，”老趕抽著菸袋，“剛從土裡出來，還帶著地氣呢。”

愣子蹲在一邊，眼睛瞪得圓圓的，不敢說話，生怕驚著這棵“神物”。

曹大林捧著參，心裡又激動又忐忑。激動的是挖到了寶貝，忐忑的是不知道該怎麼處理。老趕說過，人參挖出來只是第一步，後續的處理更關鍵，處理不好，品相受損，價錢就大打折扣。

“老趕叔，現在咋弄？”他問。

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