三月二十五，長白山南坡的春天徹底舒展開了。漫山遍野的達子香開了，粉紅色的花朵一叢叢、一簇簇，像給山坡披上了粉色的綢緞。冰凌花謝了，頂出嫩綠的葉子；山野菜冒出頭來——刺老芽、蕨菜、猴腿兒，嫩得能掐出水。

曹大林卻無心欣賞春色。他蹲在合作社院裡，看著躺在草墊上的老獵狗黑豹，眉頭緊鎖。黑豹今年十一歲了，按狗齡算，已經是古稀之年。這幾天它不吃不喝，趴在那裡，偶爾睜開渾濁的眼睛看看主人，又無力地閉上。

吳炮手蹲在旁邊，吧嗒吧嗒抽著菸袋：“老夥計，到歲數了。”

“還能救嗎？”曹大林問。

“難，”吳炮手搖頭，“狗跟人一樣，老了，器官衰竭，沒法治。讓它安安靜靜地走吧。”

黑豹是曹大林從小養大的。那年春天，父親從山裡抱回來一隻小黑狗崽，眼睛還沒睜開，曹大林用羊奶一點一點喂大。後來，黑豹成了最好的獵狗：鼻子靈，能聞出三里外的野豬味；膽子大，敢跟野豬周旋；通人性，一個眼神就知道主人想幹什麼。

這些年，黑豹跟著曹大林進山無數次，救過他命，也幫他獵過無數野物。現在，它老了，要走了。

曹大林輕輕撫摸著黑豹的頭。狗睜開眼睛，伸出舌頭舔了舔他的手，眼神溫柔，像在告別。

“黑豹啊，”曹大林輕聲說，“你辛苦一輩子了。歇著吧，好好歇著。”

黑豹喉嚨裡發出微弱的聲音，像在回應。然後，頭一歪，閉上了眼睛。

它走了。

曹大林眼睛紅了，但他沒哭。山裡人見慣了生死，知道這是自然規律。他抱起黑豹——很輕，瘦得只剩一把骨頭，走到合作社後面的山坡上，那裡是埋葬老獵狗的地方，已經埋了七八條了。

吳炮手和劉二愣子幫著挖坑。坑挖好了，曹大林把黑豹放進去，又放了幾樣它生前喜歡的東西：一個磨牙的骨頭，一個皮球，還有…曹大林從懷裡掏出個東西，是用野豬獠牙做的哨子，黑豹一聽這哨聲就知道要進山。

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