臘月初八，長白山下了入冬以來最大的一場雪。鵝毛似的雪片鋪天蓋地，一夜之間把草北屯埋進半人深的雪裡。天剛矇矇亮，合作社大院就響起“嘩啦嘩啦”的剷雪聲——這是屯裡的規矩，雪停就得掃，不然凍實了就難辦了。

曹德海拄著棗木柺杖站在院門口，望著白茫茫的天地。老人穿了件翻毛羊皮襖，袖口已經磨得發亮，領子上的羊毛也稀疏了，但依然暖和。他眯起眼睛，目光越過參園的柵欄，望向通往山外的路——那條聯盟出錢修的水泥路，此刻已完全被積雪覆蓋，只隱約能看見路邊紅白相間的里程樁。

“爹，回屋吧，外頭冷。”曹大林從屋裡出來，手裡端著碗冒著熱氣的臘八粥，“春桃剛熬的，趁熱喝。”

老人接過碗，卻沒急著喝，用粗瓷勺慢慢攪著。粥裡摻了紅豆、綠豆、花生、大棗，還有漁村送來的乾貝絲，聞著就香。他看著碗裡五顏六色的食材混在一起，突然說了句：“青海那邊，也該喝臘八粥了。”

話音未落，遠處傳來汽車引擎吃力的轟鳴聲。那聲音在寂靜的雪原上格外清晰，像頭老牛在喘粗氣。曹大林放下掃帚，手搭涼棚望去——雪霧中，一輛軍綠色的吉普車正搖搖晃晃地朝屯子駛來，車後拖著長長的雪塵。

車開到合作社大院門口時，司機猛打方向盤，輪胎在雪地上劃出個半圓，“嘎吱”一聲停住了。車門開啟，跳下來個穿軍大衣的漢子，約莫四十來歲，臉膛黝黑，顴骨上有兩團高原紅。他摘掉皮帽子，朝手心哈了口白氣，大聲問：“同志，這裡是草北屯嗎？曹德海老同志在嗎？”

曹德海端著粥碗，慢慢走過去：“我就是。你是...”

“我是扎西！”漢子三步並作兩步上前，握住老人的手。那雙手粗糙得像樹皮，手心全是厚厚的老繭，但握得很有力，“我從青海來的！在北京開會時，跟曹大林同志說好的！”

曹大林也認出來了，正是扶貧會議上那個穿藏袍的代表。只是眼前這人換了身漢人打扮，要不是那口帶著西北腔的普通話和黝黑的皮膚，還真認不出來。

“快進屋！屋裡暖和！”曹大林趕緊招呼。

扎西卻擺擺手，轉身朝吉普車喊了句藏語。車門又開了，下來三個人——兩個年輕小夥，一個十八九歲的姑娘。他們都穿著藏袍，只是外頭罩了件軍大衣，臉上同樣帶著高原紅，眼睛又大又亮，好奇地打量著這個被雪覆蓋的屯子。

“這是我兒子多吉，侄兒索朗，還有我女兒卓瑪。”扎西介紹，“我們坐了五天五夜的車，從青海到甘肅，從甘肅到陝西，再從陝西到東北...可算到了！”

一行人被讓進合作社的會議室。屋裡燒著暖牆，熱烘烘的，窗玻璃上結了一層水霧。卓瑪好奇地用手指在玻璃上畫了個圖案——是朵蓮花，線條簡單但靈動。

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