農曆三月十五，草北屯的早晨是在一陣細密的春雨裡醒來的。雨絲像牛毛，像花針，密密地斜織著，把屯子裡的土路潤得油亮油亮的。屯子東頭老榆樹上那口鏽跡斑斑的鐵鐘，被雨洗得泛著暗沉的光。

春桃挺著六個月的身子，站在自家屋簷下，伸手接了幾滴簷溜水。雨水冰涼，落在掌心裡卻帶著一股子泥土的清新味兒。她抬眼望向北山——山腰以下還籠在雨霧裡，往上便漸漸清晰起來，能看見去年冬天的殘雪在山坳裡積成一塊塊白斑，像老棉襖上打的補丁。

“春桃！春桃！”院門外傳來趙婆婆顫巍巍的聲音。

春桃忙迎出去。趙婆婆拄著根棗木柺杖，胳膊上挎著個柳條籃子，籃子裡已經裝了小半筐嫩綠的野菜。

“婆婆，這麼大的雨您還出來？”春桃扶住老人。

“雨正好！”趙婆婆笑得露出僅剩的三顆牙，“雨水一澆，山菜噌噌地長。今兒個采頭茬，最嫩！”

正說著，屯子裡的女人們三三兩兩地聚攏過來。孫寡婦穿件洗得發白的藍布褂子，頭上包著塊綠頭巾；鐵蛋娘抱著兩歲的鐵蛋，孩子在她懷裡不安分地扭動；還有周家媳婦、李家閨女...十幾個女人，挎著籃子，拎著麻袋，嘰嘰喳喳的像一群歸林的雀。

“春桃，大林他們爺幾個又進山了？”孫寡婦問。

“嗯，一早就走了，說去南坡那片橡樹林。”春桃從屋裡拿出自己的籃子——那是曹大林用荊條編的，小巧結實，正好適合孕婦挎著。

“要我說啊，這打獵的事就該男人幹，咱們女人家，采采山菜、做做飯，多好。”鐵蛋娘把鐵蛋往上託了託，孩子伸手去抓她頭上的紅髮卡。

“可別小看採山菜。”趙婆婆敲了敲柺杖，“六〇年那會兒，要不是靠這些山菜，咱草北屯得餓死一半人！”

這話讓女人們安靜下來。上了年紀的都記得那段日子——苞米麵摻野菜，一鍋粥能照見人影。男人們進山打獵，十有八九空手回來，全靠女人採的山菜撐著一口氣。

“走吧走吧，再晚好的都讓別人採了。”周家媳婦催促著。

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