冬獵的隊伍是在一個夕陽將西邊天空燒成一片壯麗橘紅的傍晚，浩浩蕩蕩回到草北屯的。

如果說之前抬回孤豬和狼群主要戰利品時，引起的是一場侷限於合作社院內的轟動，那麼這次全員歸來，則是一場席捲整個屯子的狂歡。獵手們雖然個個面帶疲憊，棉襖皮帽上沾滿了雪沫、泥土甚至已經發黑的血漬，但眉宇間都洋溢著勝利者的豪情和輕鬆。他們扛著、拖著、用簡易雪橇拉著此次冬獵的全部收穫，如同得勝還朝的軍隊，走在屯子中央那條被踩得堅實的雪路上。

隊伍的最後，是幾個年輕後生用粗大木槓抬著的、那頭如同小山般的孤豬。即使已經死亡多時，它那龐大的體型、猙獰的獠牙和佈滿傷痕的厚皮，依舊散發著令人心悸的兇悍氣息，引得圍觀的人群發出一陣陣壓抑不住的驚呼。孩子們既害怕又興奮，遠遠地跟著，指著孤豬議論紛紛。

更多的收穫則被分解後由其他人攜帶：一卷卷硝制好的狼皮，用草繩捆得結實；一塊塊被凍得硬邦邦、按照不同部位分割好的野豬肉，堆放在雪橇上，像一座座移動的肉山；還有不少順帶獵獲的狍子、野雞、兔子等，琳琅滿目，看得人眼花繚亂。

“哎呀媽呀！這麼多肉！這下可夠吃到開春了！”

“看那狼皮！真厚實！做褥子肯定暖和！”

“還是曹支書厲害！帶著大夥兒幹了票大的！”

“愣子也不錯啊，聽說槍法準著呢！”

“秋菊那丫頭也出息了，敢跟著進山打圍了！”

屯民們圍在道路兩旁，臉上洋溢著由衷的笑容，七嘴八舌地議論著，讚歎著，目光熱切地追隨著那些獵物，彷彿已經看到了未來幾個月餐桌上油汪汪的肉菜，以及換回鈔票後可以添置的新衣和物件。空氣中瀰漫著勝利的喜悅、對食物的渴望以及對未來生活的美好憧憬。

合作社的院子裡，早已打掃出一大片空地，如同一個臨時的露天倉庫和加工廠。獵獲被分門別類地堆放起來。狼皮和狍子皮等皮張需要進一步刮油、拉伸、晾曬；野豬肉則需要按照肥瘦、部位，以及是立即分發還是醃製風乾進行細分；那些狼肉味道腥臊，一般人不愛吃，但也不能浪費，可以煮熟了喂合作社的獵狗，或者有膽大的、不忌諱的社員自家拿去處理。

曹大林指揮著眾人進行初步的歸置和清點，他雖然也疲憊，但依舊站得筆直，眼神銳利地掃過每一堆獵物，確保沒有遺漏和混亂。劉二愣子這會兒可來了精神，嗓門洪亮地指揮著年輕後生們搬運，時不時還炫耀般地拍拍一塊肥厚的野豬後鞧，彷彿那是他親手打下的江山。秋菊則默默地幫著老會計進行登記，她心細，每一張皮子、每一塊肉的種類、大致重量都記錄得清清楚楚。

老輩人如曹德海、吳炮手等人，則蹲在屋簷下，吧嗒著旱菸，看著院裡熱火朝天的景象，臉上帶著欣慰的笑容，偶爾交流幾句關於某張皮子硝制火候、某塊肉該如何下刀的經驗之談。整個合作社大院，人聲鼎沸，燈火通明（拉來了長電線，接上了大燈泡），充滿了豐收的喧囂和活力，比過年還要熱鬧幾分。

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