桃色謠言的徹底敗露，如同一次失敗的手術，非但沒有撼動曹大林和草北屯合作社的根基，反而像一劑強效的黏合劑，使得合作社的內部更加團結，人心更加凝聚。曹大林和春桃夫妻間的信任經受住了嚴峻考驗，感情愈加深厚；曲小梅洗刷了冤屈，用勇敢和行動贏得了更多社員的敬佩，她在參園管理上的才能和付出，也得到了更廣泛的認可；而絕大多數社員，在看清了孫二癩子及其爪牙的卑劣手段後，對合作社的歸屬感和對曹大林的擁護，達到了一個新的高度。

合作社的各項工作，在掃清了這股烏煙瘴氣後，推進得更加順暢。參園裡，新一茬的池床參苗長勢喜人，經歷過風雨的老參也更加茁壯，空氣中瀰漫著欣欣向榮的氣息；“山海聯運”在鄭隊長船隊的穩定運作下，渠道愈發暢通，合作社的賬面上，集體積累資金日益豐厚。草北屯，正沿著既定的致富道路，穩步前行。

然而，躲在縣城陰暗角落裡的孫二癩子，卻如同一條被打斷了脊樑卻仍未死透的毒蛇，在失敗的泥沼中瘋狂地掙扎、嘶鳴。當他從僥倖未被抓、偷偷跑來報信的同夥口中，得知趙福來表侄等人被抓，謠言計劃徹底失敗的訊息時，他氣得幾乎吐血，將房間裡能砸的東西都砸了個稀巴爛！

“廢物！一群廢物！連這點小事都辦不好！”孫二癩子雙眼赤紅，狀若瘋癲，在滿地狼藉中咆哮。失敗的恥辱和對曹大林、對草北屯那日益紅火景象的嫉恨，像兩條毒蛇，死死纏繞著他的心臟，讓他寢食難安。他不能接受失敗，更不能眼睜睜看著曹大林和那個破合作社越來越好！他必須報復！必須讓曹大林付出代價！必須毀了那個讓他眼紅心熱的參園！

直接硬來肯定不行，曹大林現在是縣勞模，風頭正勁，而且草北屯如今鐵板一塊。下毒？風險太大，容易查出來。放火？目標太明顯，而且參園靠近山林，萬一引發山火，後果不堪設想，他也承擔不起。

孫二癩子像一頭困獸，在租來的、如今顯得格外破敗的房間裡焦躁地踱步，佈滿血絲的眼睛裡閃爍著瘋狂而陰鷙的光芒。他需要一種更隱蔽、更惡毒，能讓參園在不知不覺中遭受毀滅性打擊，又難以追查到他頭上的方法。

就在這時，一個偶然聽到的訊息，像一道閃電劃過他陰暗的腦海。他以前在縣城廝混時，認識一個在林業站做過臨時工、後來因為手腳不乾淨被開除的傢伙，那傢伙有一次喝酒吹牛時提到過，林場那邊有些松樹林鬧一種叫“松樹線蟲”的毛病，樹得了這病，葉子變黃，慢慢就枯死了，而且這病還會傳染，厲害得很。

松樹線蟲……傳染……枯死……

這幾個詞在孫二癩子腦中瘋狂組合、發酵。人參怕什麼？怕病害！如果……如果能想辦法，讓參園也染上某種類似的、厲害的、能傳染的“蟲病”……

一個極其惡毒、喪心病狂的計劃，在他心中迅速成形！他不需要懂得具體的農業知識，他只需要知道，有一種能毀掉樹林的“蟲子”，很可能也能毀掉人參！他要做的，就是想辦法把這種“蟲子”弄到參園的肥料或者土壤裡去！

這個想法讓他興奮得渾身發抖，彷彿已經看到了參園苗枯葉黃、曹大林捶胸頓足的慘狀。他立刻開始行動。

他先是費了一番周折，找到了那個早已滾倒不堪的前林業站臨時工。幾瓶好酒和一小沓鈔票，很快就撬開了那傢伙的嘴巴。孫二癩子不敢直接問人參，怕引起懷疑，只是拐彎抹角地打聽松樹線蟲，表現出一個“好奇的門外漢”的樣子。

那傢伙為了顯擺自己“懂行”，藉著酒勁，唾沫橫飛地吹噓起來：“……嘿，孫老闆，你是不知道，那松樹線蟲，可邪乎了！肉眼根本看不見！藏在木頭裡，土裡也能活！一棵樹得了，旁邊一片都跑不了！咱們林場前年有個楞場，就是不小心運進去了帶蟲的病木，結果好大一片林子都毀了，損失海了去了！那蟲子，專啃樹的根和輸送養分的管子，樹吸不上水，吃不上飯，可不就完了嘛……”

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