曲小梅將自己關在家裡，哭了整整兩天。淚水浸溼了枕頭，委屈和羞憤像毒蛇一樣啃噬著她的心。她想起自己在撫松學習時，為了弄清一個技術細節，追著技術員問個不停，恨不得把人家腦子裡的東西都掏出來；想起在參園裡，她頂著日頭，一遍遍檢查參苗，手上磨出了水泡又變成厚繭；想起暴雨那夜，她和其他人一樣，不顧危險搶救參苗，渾身溼透，冷得直打哆嗦……她所有的努力和付出，如今卻成了別人口中骯髒的談資！這讓她如何能承受？

然而，淚水總有流乾的時候。到了第三天清晨，當窗外傳來合作社社員們照常出工的嘈雜聲，以及參園方向隱約傳來的勞作聲響時，一種強烈的不甘和憤怒，如同地底湧動的岩漿，開始在她胸中積聚、奔突。她不能就這樣被打倒！她曲小梅行得正，坐得直，憑什麼要像只過街老鼠一樣躲在家裡？憑什麼要讓那些躲在陰溝裡的蛆蟲得意？她要出去，要堂堂正正地站在陽光下，要用行動告訴所有人，她是清白的！

也就在這個早晨，春桃端著一碗冒著熱氣的紅糖小米粥，來到了曲小梅家。她沒有敲門，直接推開了那扇虛掩的、彷彿也帶著哀傷的房門。

看到蜷縮在炕上、眼睛腫得像桃、臉色蒼白的曲小梅，春桃的心像被針紮了一樣疼。她默默地將粥碗放在炕桌上，然後坐在炕沿，輕輕拉住了曲小梅冰涼的手。

“妹子，”春桃的聲音溫柔而堅定，帶著一種撫慰人心的力量，“別哭了，傷身子。這事兒，姐信你，也信大林。”

曲小梅的眼淚又湧了出來，但這一次，不再是單純的委屈，更多是被人信任的感動。她哽咽著，將滿腹的辛酸和憤怒都倒了出來：“春桃姐……他們……他們太欺負人了！我跟曹支書，清清白白！在撫松，我們好幾個人一起，住的也是分開的男女宿舍！那些話，都是胡說八道！往我身上潑髒水，我……我以後還咋做人啊！”

春桃輕輕拍著她的手背，眼神清澈而冷靜：“姐知道，姐都知道。正因為他們是胡說八道，咱們才更不能自己先亂了陣腳。你越躲，他們越覺得你心虛，謠言就傳得越兇。”

她頓了頓，壓低聲音，語氣裡帶著一種罕見的銳利：“妹子，光哭沒用，光生氣也沒用。咱們得想個法子，把那個藏在背後噴糞的壞種揪出來！讓他現出原形！”

曲小梅抬起淚眼，看著春桃：“咋揪？他們躲在暗處……”

春桃湊近些，聲音更低了：“他們散播謠言，就是想看咱們亂，看咱們互相猜疑，看你和曹支書身敗名裂，看合作社散架。咱們偏不讓他們如意！咱們不僅不能亂，還要比以往更親近，更信任！讓他們覺得自己的算計落了空，讓他們著急，讓他們忍不住再跳出來！”

一個“引蛇出洞”的計策，在兩位女性之間悄然成型。她們詳細商量了每一個細節，如何表現，如何說話，如何布控。

從那天起，曲小梅彷彿換了個人。她洗了把臉，梳齊了頭髮，雖然眼睛還有些紅腫，但眼神里卻多了一種破釜沉舟的決絕。她大大方方地走出了家門，重新出現在了參圃工地上，甚至比以往更加活躍，指揮排程，嗓門洪亮，彷彿那些惡毒的謠言從未發生過。有人用異樣的眼光看她，她就坦然地回視過去，直到對方心虛地移開目光。

而春桃，也時常挺著微隆的肚子，來到工地上。她不是給曹大林送水擦汗，就是親熱地拉著曲小梅的手，一起檢查參床的平整度，討論蔭棚的搭建細節。兩人有說有笑，舉止親密自然，宛如一對無話不談的親姐妹。春桃甚至會當著不少人的面，將自己孃家陪嫁的一對分量不輕、花紋古樸的銀鐲子，從手腕上褪下來，不由分說地塞到曲小梅手裡。

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