皇佑二年的三月初，汴京城迎來了一場意外的春雪。細碎的雪粒夾雜著雨點，將青石板街道染成深黑色。退思園內的梅花在這場雨雪中徹底凋零，殘瓣零落泥中，透著幾分悽清。

陳硯秋坐在書案前，指尖無意識地描摹著那枚玉佩的紋路。自那日與李綱密談後，他已將這佩件交由薛冰蟾仔細查驗。果然如李綱所言，內藏極其精巧的機關，若非提前知曉，幾乎不可能被發現。

“機關術堪稱鬼斧神工，”前日薛冰蟾將檢查後的玉佩交還時如是評價，“內藏藥囊以蜂蠟密封，遇熱即融。更精妙的是，這蜂蠟中混有特殊香料，能在融化時散發清香，掩蓋藥味。”

陳硯秋收回思緒，目光落在案頭的請柬上。與上次不同，這次的請柬異常簡潔，只寫著“望日酉時，退思園東側門入”，落款處繪有一個小小的星紋圖案。

望日即是十五，距今日還有十天。陳硯秋心知這必是李綱所說的“墨池祭”邀請。他鋪紙研墨，將近日所得情報以密語寫成短箋，準備透過書鋪渠道傳遞給趙明燭。

剛要出門，卻見薛冰蟾扮作賣絨線的村婦，挎著籃子來到門前。

“郎君可要買些絨線？”她聲音壓得極低，眼神警惕地掃過四周，“趙大人讓我傳話，今夜子時，老地方見。”

陳硯秋會意，買下幾束絨線，低聲道：“正好我也有事稟報。”

是夜，陳硯秋避開巡夜更夫，悄無聲息地來到城西一處廢棄的染坊。趙明燭和薛冰蟾早已在內等候。

“李綱可信嗎？”趙明燭聽完陳硯秋的彙報，眉頭緊鎖，“他素以剛直聞名，若真如你所說，三年來一直在暗中調查，為何從不向皇城司透露分毫？”

薛冰蟾檢查著陳硯秋帶來的請柬，介面道：“這星紋圖案與文衡之印上的符號同源，應是更簡化的版本。看來他們確實要將你納入核心了。”

陳硯秋沉吟道：“我以為李御史可信。他那日若存心害我，大可不必提醒玉佩機關之事。至於為何不向皇城司求援...”他頓了頓，“或許是因為皇城司內也有他們的人？”

趙明燭面色一沉：“不無可能。崇文院失火那晚，能準確知道我們的佈防，必是內部走漏訊息。”

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