瑟姆在胸口的衣服上反覆擦著手，掌心的汗濡溼了本就破舊的亞麻布，暈開一小片深色的水漬。他端坐著，脊背卻挺得像根繃緊的弦，說話結結巴巴：“我弟弟...只是唱了首歌！真的，就只是一首歌！”

小查理尼眼中閃過好奇，像發現了新大陸的探險家：“什麼歌？能讓主教大人如此動怒？”

瑟姆乾笑兩聲，眼角的肌肉緊繃著，像拉滿的弓：“他編了很多歌。你也知道我們曾經在弗林錫礦山幹過活，這衣服就是那會兒他們給我們發的，粗得像麻袋布。”說著指了指自己和弟弟克魯身上一模一樣的亞麻套頭衫——布面上的補丁像塊塊醜陋的傷疤，針腳歪歪扭扭，顯然是自己縫補的。

小查理尼點點頭，指尖輕輕敲著桌面，發出“篤篤”的輕響，像在為瑟姆的話打拍子：“那些歌的內容是什麼？總不會是讚美詩吧？”

瑟姆吞吞吐吐，目光躲躲閃閃地瞟向帳篷外，那裡正有片晚霞染紅了天際，像主教袍上的深紅。他聲音低得像耳語，幾乎要被帳篷外的喧囂吞沒：“很多...不過有些可能事關主教大人的...嗯...一些事，所以他可能有些生氣，所以派人抓捕我們。”風從帳篷縫隙鑽進來，掀起他額前的紅頭髮，露出滿是不安的額頭，那裡還留著塊舊疤，在暮色中若隱若現。

克魯不滿地梗著脖子，紅頭髮像團被狂風掀起的火焰，根根倒豎：“那是咱們一起編的，而且你唱得最歡！尤其是‘主教主教羅圈腿，而且是個老色鬼’那句，字字句句都是你琢磨出來的！”

瑟姆慌忙用手捂住弟弟的嘴，掌心的汗混著雞腿的油汁蹭在克魯滿是油光的嘴角，聲音發顫得像風中的蘆葦：“閉嘴！你看對面——虔愛殿的尖頂正閃著光，聖靈的眼睛在盯著咱們呢！你這是在自尋死路！”他眼角的餘光死死瞟著遠處那座燈火通明的聖殿，尖頂上的銀球在暮色中泛著冷白的光，彷彿真有雙眼睛在俯瞰。

弟弟克魯卻滿不在乎地掰開他的手，拿起根油亮亮的雞腿狠狠啃了一大口，油汁順著下巴滴在破爛的罩衫上，洇出深色的圓點：“反正這麼吵，那些神仙都聽不見。”可話音剛落，遠處擁擠的人群中突然炸響一聲大喊：“他們在那邊兒！”那聲音像支淬了冰的箭，穿透鼓樂、笑鬧與鐵劍碰撞的喧囂，精準地刺破了帳篷的偽裝。

小查理尼聽著這熟悉的聲音，瞬間明白是那名士兵長故意遞來的警報。他猛地攥緊奧妮的手，又衝還在舔手指上油星的兩兄弟低吼：“快跑！”奧妮的軟木鞋在慌亂中踩偏，鞋跟在石板上崴出“咔”的輕響，胸前的歐珀石項鍊劇烈晃動，折射出的虹光裡都透著驚惶。

夜幕已像塊浸透墨汁的黑絲絨漸漸鋪滿天空，特克斯洛城主街和祈貞廣場在燈火中亮如白晝。鐵籠木柱的簡易燈柱下，火光在鐵條間瘋狂跳動，將周圍的人影拉得忽長忽短，像群舞動的鬼魅；路邊牆壁上插著的成排火把，烈焰“噼啪”作響，把磚石牆烤得發燙，映出一片妖異的橙紅，連空氣都帶著灼人的溫度；沒被收起的吊頂帳篷內，木桌上的油燈搖曳著昏黃的光，將喝酒划拳的人們臉照得忽明忽暗，酒液在銀盃裡晃出碎金般的光。

被騰出一片空地的祈貞廣場上，幾個馬戲、劇團早已開演，像打翻了的萬花筒，亂得絢爛。正中央的木臺上，《虔經》裡的“歷史故事”正上演：哭哭啼啼的女演員穿著水紅色鑲邊裙，不停捶打男演員的胸口，用帶著濃重地方口音的撒語哭訴對方的背信棄義，淚珠像斷了線的珍珠滾落在衣襟上，暈開點點溼痕；旁邊的雜耍團裡，兩排穿著寶藍色緊身褲的男人揮舞著鐵劍表演打鬥，他們協調一致地跳動、擺臂，火星四濺的鐵劍碰撞聲“叮叮噹噹”，夾雜著為吸引眼球而突然爆發的“呀嚄”尖叫，讓這場鬥劍更像是場誇張的舞蹈；不遠處，馴獸師正趕著黑熊踩綵球，可失控的黑熊突然一巴掌將馴獸師拍倒在地，觀眾先是發出陣陣驚呼，隨即爆發出鬨笑，有人還吹起了口哨；隔壁口噴火焰的表演者失誤將火噴到同伴臉上，撲救時又引燃了自己的彩袍前襟，他尖叫著四下亂竄，像個移動的火球，引得人群慌忙躲閃；而鬥劍的劇團為了搶回觀眾，更加賣力地“呀嚄”尖叫，鐵劍碰撞得更響，卻不慎打中對方手臂，兩人頓時動了真火，從表演變成真打，拳腳相加間鐵甲鏗鏘，不知道是意外還是刻意加料，引得水洩不通的圍觀者們不停打著呼哨叫好；穿著七彩長袍的雲步舞者裙襬掃過地面，像朵朵盛開的旋花，他們踩著看不見的腳步，彷彿鬼魅般在人群中快速漂浮穿梭，引得人們更加亢奮，連遠處城牆上踮腳觀望計程車兵們“哈哈哈哈”的笑聲都隱約傳來，混著廣場上的喧囂，像一鍋沸騰的蜜粥，甜膩又滾燙。

小查理尼拉著新娘，瑟姆拽著還在咂摸雞腿滋味的克魯，四人像四條游魚混在人群中向議事廳逃去。奧妮的飛邊管褲被旁邊醉漢的靴子踩住，差點絆倒，小查理尼回頭拉她的瞬間，瞥見身後有群穿著黑袍的男人緊緊跟隨——黑袍在火光中像團團移動的陰影，兜帽下的臉藏在黑暗裡，只有腳步踩在地上的“沙沙”聲，像蛇在遊走。可議事廳大門早已緊閉，厚重的橡木門板上，銅環在火把映照下閃著冷光，像只沉默的眼睛。慌不擇路的四人只好鑽進議事廳後的黑暗街巷，這裡只有牆縫裡鑽出的野草在風中發抖，月光被斜頂的屋簷切割成細碎的銀片，灑在積著灰塵的石板路上。

沒等他們喘勻口氣，兩群穿著黑袍的人已從街巷兩頭圍堵過來，黑袍下襬掃過地面的碎石，發出“沙沙”的聲響，像蠶在啃食桑葉。他們像兩堵移動的黑牆，將小查理尼夫婦和瑟姆、克魯兩兄弟困在中間，空氣中瀰漫著潮溼的黴味與淡淡的油煙味。

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