特克斯洛虔愛殿相鄰的議事會臨時寢宮內，鎏金燭臺的火焰在穹頂投下細碎的金斑。換好暗紋便裝的小查理尼揹著手站在更衣室門前，絲綢衣料隨著呼吸輕輕起伏。耳聽著裡面侍女與妻子奧妮銀鈴般的嬉笑聲，像浸了蜜的風鈴在響，他唇角忍不住漾起無奈的笑意。屈指輕叩雕花門板，指節撞在橡木上發出“篤篤”聲，語氣帶著幾分催促：“諸位女士請快點，再磨蹭下去，恐怕晚餐的銀燭都要燃過半了。”

更衣室內的奧妮脆生生應了聲，隨即傳來束腰被用力繃緊的“咯吱”聲，那聲響像初春冰層開裂，夾雜著她細弱的吸氣：“再勒緊些……對，就像巨石城元老貴婦人那樣，要能掐得住腰才行。”銅鏡裡映出她泛紅的臉頰，珍珠耳墜隨著動作輕輕搖晃，與髮間的鑽竄交相輝映。

小查理尼百無聊賴地低頭打量自己的翹頭繡金皮鞋——鞋尖的金線纏成鳶尾花紋樣，在燭火下泛著柔亮的光，鞋跟鑲嵌的紅寶石像滴凝固的血。忽然，一陣急促的腳步聲傳來，一個熟悉的豐腴侍女身影抱著木盆從面前匆匆走過，盆沿晃盪的清水濺出，落在青石地磚上打溼了自己的鞋邊。抬起頭的新婚王子眼睛一亮，快步追上兩步，抬手在那端水侍女圓潤的臀部輕拍了下，語氣帶著輕佻的笑意：“小寶貝兒這是急匆匆要去哪？”

懷抱木盆的年輕侍女佐利茲猛地轉過身，白嫩的瓜子臉上泛起薄紅，豐滿的嘴唇微微翹起，像含著顆未化的櫻桃，沾著水光的眼眸瞪著小查理尼，語氣冷得像冰般道：“原來是我們親愛的皇子殿下。怎麼不去陪您那位金枝玉葉的王妃？難道她的金絲繡裙還比不上我這粗布圍裙不成？”醋意混著怨氣，幾乎要從話語裡溢位。

望著佐利茲那因幽怨而愈發嬌豔的臉龐，小查理尼克制著急促的呼吸，胸口的寶石紐扣隨著起伏閃著光。指尖輕輕劃過這個女侍的圓潤肩頭，布料下的溫熱透過指尖傳來，像觸到了暖爐邊的羊毛毯。他壓低聲音調情，氣息拂過她的耳畔，帶著酒漬與古龍水的混合氣息：“等回到巨石城，我馬上去找你。這些日子被規矩捆著，真是日夜煎熬，連夢裡都是你的烤蘋果派香，甜得能溺死人。”

佐利茲猛地抖開他在自己胳膊上不停摩挲的手，她壓抑著翻湧的憤怒，咬牙切齒道：“還是留著您的煎熬去陪那位處子新娘吧！我這粗人可消受不起皇子的厚愛。”說完忿忿轉身，木盆在臂彎裡晃得更厲害，水珠子“啪嗒啪嗒”砸在青石地上，像一串破碎的淚，洇溼了她粗布裙襬的邊緣。

小查理尼正想抬腳追趕，靴底的金線差點勾住地毯的流蘇。更衣室的門“吱呀”一聲開啟，新娘奧妮探出頭來，髮間的珍珠步搖輕輕晃動，怯生生地問道：“瑞尼，我這身衣服怎麼樣？”

心不在焉的王子轉過身，目光落在未婚妻身上時，瞬間呆愣在原地。只見奧妮在羊毛緊胸衣外罩著件月白色敞口襯，領口繡著細碎的珍珠，像點綴著亮星；下身是條粉紫色飛邊管褲，褲腳綴著銀線流蘇，走動時掃過腳踝，像流動的雲霞；腳上蹬著雙裹皮金邊軟木鞋，鞋跟敲地發出“篤篤”輕響，與裙襬的窸窣聲相和；最惹眼的是胸前那條五彩斑斕的歐珀石吊墜項鍊，在燭火下流轉著橙紅、靛藍、翠綠的光暈，像把揉碎的彩虹掛在頸間。可緊束的衣料將她稍顯臃腫的身材勒得有些變形，腰間的贅肉被擠成圈，反而襯得腰身不夠纖細，像段被勒緊的綢緞。

奧妮下意識摸了摸自己的腰，手指劃過緊勒的束帶，那裡已勒出淡淡的紅痕，小心翼翼地問：“這樣穿……是不是不好看？剛才侍女說，撒不萊梅的貴婦都這麼穿。”她的聲音像被風吹過的琴絃，帶著細微的顫抖。

小查理尼這才晃過神，忙不迭點頭，金色的髮捲隨著動作輕輕跳動：“不錯不錯！”他走上前，替她理了理微亂的衣領，指尖觸到她頸間的肌膚，帶著微涼的細膩，“現在撒不萊梅最時興這樣的穿戴，尤其是宮廷宴會，沒有比這更時髦的了。”

眼神單純的奧妮鬆了口氣，臉頰泛起紅暈，像沾了晨露的蘋果，連耳尖都透著粉：“我也是聽她們這樣說，所以才讓侍女找出來試試……”她抬手撫過胸前的歐珀石，寶石的光映在她眼裡，像落了片星空。

小查理尼挽住她的胳膊，指尖不經意觸到她腕間的珍珠手鍊，冰涼的觸感讓他定了定神，像被清泉澆過心頭。“沒事，這樣正好能體現咱們王室的開放包容。子民們見了，定會更加愛戴。”說著，兩人快步穿過議事會大廳向外走去。大理石地面光可鑑人，映出他們交疊的身影。幾名便裝侍從慌忙跟上，靴底在光滑的地面踩出“噔噔”的聲響，像一串急促的鼓點，敲碎了殿內的靜謐。

議事廳厚重的橡木大門被侍從推開，門外的天光湧了進來，帶著些微的風，刺得人微微眯眼。奧妮滿眼期待地望去，長長的睫毛像蝶翼般扇動，想象中萬眾歡呼的場景並未出現——議事廳外的大街和廣場盡是密密麻麻的帳篷，帆布在風中鼓得像飽滿的風帆，有米白的、灰藍的、赭紅的，在陽光下鋪開一片流動的色塊；摩肩接踵的人群裡，小販的吆喝、孩童的哭鬧、鐵器的碰撞聲交織成一片嘈雜，像被打翻的百音盒。議事廳前空蕩蕩的，只有幾隻鴿子在啄食地上的麵包屑，沒有半個前來一睹王妃風采的子民。她臉上的笑容僵了僵，嘴角的弧度慢慢垮下來，有些尷尬地轉頭對小查理尼扯出個淺笑，眼底的光卻像被風吹滅的燭火，暗了下去，只剩下淡淡的失落，像蒙了層灰的珍珠。

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