鐵鍋在煤爐上咕嘟作響，林瑤握著長柄木勺攪動骨湯，白霧裹著八角桂皮的香氣漫過塑膠棚，在五月末的夜風裡勾出饞蟲。巷口的路燈被雨絲洗得昏黃，她瞥了眼手腕上的電子錶——20:57，距離系統任務截止還有三分鐘。

"瑤姐，最後三碗！"陳鈞從竹蒸籠裡撈出剛出鍋的麵條，青瓷碗底臥著肥瘦相間的東坡肉，琥珀色的肉皮在熱氣裡顫巍巍的。這是今晚第七次補貨，不鏽鋼保溫桶裡的筒骨湯已經見了底。

塑膠棚外的長隊還在冒雨延伸，穿校服的姑娘們舉著傘跺腳："瑤姐明天還來三中門口嗎？我們班主任今天都沒搶到！"林瑤剛要應聲，斜刺裡突然擠進來個穿花襯衫的男人，腋下夾著溼漉漉的賬本。

"佔道經營啊？"男人抖開胸前的工牌，水珠濺在陳鈞剛擺好的香菜罐裡，"工商的，證件拿出來看看。"雨聲裡響起此起彼伏的噓聲，有個穿圍裙的大媽舉著傘衝過來："小李你幹嘛？他們天天給環衛工留夜宵！"

林瑤認得這人，是巷尾燒烤攤的老闆。上週她的豬腳麵攤搶了對方三成生意，此刻對方指尖敲著鐵皮桌沿，目光落在她腰間的皮質錢袋上——那裡躺著系統今早獎勵的"東坡肘子改良食譜"，附帶一張泛黃的藥膳方子。

"證件在這兒。"陳鈞從鐵皮箱底摸出皺巴巴的臨時攤位證，水珠順著他小臂的燙傷疤痕滑落。三個月前他在豐登樓後廚被熱油濺到，如今那道疤成了常客們津津樂道的"勳章"。林瑤餘光瞥見系統面板閃爍，任務進度條停在199/200，最後一碗麵還在鍋裡。

"叮——"

電子錶在21:00準時報時，穿花襯衫的男人突然提高嗓門："湯裡有蟲！"他筷子尖挑著片發黑的香葉，油膩的湯汁滴在白瓷碗沿。隊伍裡響起驚呼，幾個學生舉著手機開始錄影。

林瑤按住陳鈞攥緊的拳頭，舀起一勺骨湯倒進透明玻璃杯。琥珀色的湯汁裡沉沉著幾粒枸杞，她指腹抹過香葉背面："李老闆，這是昨晚燉的陳皮，您看葉脈還帶著露水。"圍觀人群裡有個戴眼鏡的大叔湊近："我在中藥房上班，這確實是新會陳皮。"

雨聲漸密，塑膠棚被砸得噼啪響。穿花襯衫的男人突然踉蹌後退，踩到了身後舉著空碗的老太太。"哎喲！"瓷碗碎成八瓣，林瑤眼疾手快扶住老人，卻見系統面板突然彈出紅色警告：【檢測到惡意誣陷，啟動"食客守護"機制】。

下一秒，巷口傳來急促的剎車聲。穿校服的姑娘們舉著傘衝過來，為首的校花抖開溼漉漉的馬尾："瑤姐，我們班同學查了！李老闆上週往烤串里加止瀉藥！"她身後跟著舉著化驗單的男生，雨水順著A4紙邊緣滴落，"市場監管局電話我都撥好了！"

林瑤餘光瞥見系統任務完成的提示，200萬的進度條突然溢位金光。鐵鍋咕嘟一聲，最後一塊東坡肉在湯裡翻了個身，她盛出碗時，忽然想起今早母親喝藥時的咳嗽——系統獎勵的"九轉還魂丹"還在鐵皮箱底層。

"大家別慌。"陳鈞掀開鐵鍋，熱氣裹著肉香撲散，"今天的面錢全免，再送每人個滷蛋。"他說話時，林瑤已經快手快腳地給老太太包紮手指，碘伏棉籤是從系統商城兌換的"應急包"。穿花襯衫的男人罵罵咧咧地走了，雨幕裡傳來他踢翻垃圾桶的聲響。

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