沈硯的白髮在晨光中泛著銀輝，他彎腰時，髮梢掃過阿碗的破碗邊緣，碗沿的豁口處正纏著一縷淡紫色根鬚。阿碗蹲在老槐樹下，指尖輕輕碰了碰根鬚頂端——那裡鼓著個綠豆大的青綠色小球，球面上隱約有個“龜”字，像有人用指甲輕輕刻上去的。

“這是……種子？”阿碗抬頭時，睫毛上沾著的露水掉進碗裡，根鬚突然輕輕顫動，那小球便裂開一道縫，露出裡面細密的白絨，“它在長！”

沈硯笑著用袖口擦去阿碗鼻尖的泥點：“三百年前，永龜堂初代堂主種下第一株紫菀時，就說過‘根鬚會記住所有守護，最後結成種子’。”他指腹撫過碗底的裂紋，那裡也鑽出細小的根鬚，正往土裡鑽，“你看，破碗漏的地方，根鬚反而長得最密。”

不遠處，阿禾正踮腳往屋頂拋撒火星紅土，土粒落在瓦片上，混著晨露滲進簷角的縫隙。“沈太爺爺說過，紅土能讓種子長得更壯！”她胳膊上的繃帶已經拆了，傷口癒合的地方長出淡粉色的新肉，像片小小的紫菀葉——那是替阿碗擋骨刃時留下的傷。

“阿禾姐，你的‘星塵術’練得怎麼樣了？”阿碗突然喊。阿禾聞言，抬手對著空中的紅土輕點，土粒瞬間化作點點金光，像撒了把星星。這是火星培育園的秘術，能讓土壤蘊含的能量加速釋放，是她跟著研究員們學的，此刻用來滋養根鬚正好。

“比上次快了三息！”阿禾轉身時，裙角帶起的風驚動了槐樹上的麻雀，鳥群撲稜稜飛起，翅膀帶落的槐花落進破碗裡，根鬚立刻纏了上去，把花瓣裹成個小小的球，“你看，根鬚連花瓣都要收藏呢。”“沈先生在嗎？”院門外傳來粗糲的嗓音，伴隨著金屬碰撞的輕響。阿木拎著他的鐵鉗站起來，鉗口的鐵鏽在晨光裡泛著暗紅——那是上次砸萬多福時崩的豁口，他一直沒捨得磨平。

門口站著個穿黑布衫的漢子，背上馱著個藤筐，筐裡露出個圓滾滾的東西，裹著麻布。“我是齒輪教派的……前教徒，叫石夯。”漢子說話時，手不自覺地摸著筐沿，那裡刻著半個齒輪，“這是‘鎮魂鈴’，當年教派用它控制魔族，我偷出來了。”

他解開麻布，露出個青銅鈴鐺，鈴舌是片打磨光滑的齒輪，搖動時卻沒聲音。阿碗剛要碰，沈硯按住他的手：“這鈴靠魔氣驅動，你現在碰會被反噬。”石夯立刻點頭：“沈先生說得對，我用三斤火星紅土才鎮住它的邪氣，聽說永龜堂的根鬚能淨化這東西？”

根鬚似乎聽懂了，從破碗裡鑽出來，順著地面爬到藤筐邊，像條小蛇般纏上鈴鐺。青銅表面立刻滲出黑色汁液，根鬚卻越纏越緊，那黑色漸漸褪去，露出鈴身刻著的花紋——竟是永龜堂的龜形印記。

“這是……初代堂主的東西！”沈硯的聲音發顫，“當年教派搶了去，改造成了邪器，沒想到還能找回來。”石夯撓撓頭：“我爹當年是教派的鑄鈴匠，臨死前說‘這鈴本該屬於養根鬚的地方’，我找了二十年才找到這兒。”

這時，牆頭突然落下個黑影，帶著股寒氣。阿禾立刻抬手，星塵術凝聚的金光在掌心流轉：“誰？”

“是我。”黑影落地時帶起一陣風，露出兜帽下的臉——是魔族使者，鱗甲上的共生花印記比上次更亮了，“首領讓我送這個來。”他攤開的手心躺著顆黑色種子，表面佈滿細密的“龜”字，“這是魔界的‘蝕心花’種子，能吞下邪術的濁氣，跟你們的根鬚是老相識了。”

阿碗看著黑色種子掉進破碗，與青綠色的種子挨在一起，根鬚立刻把它們纏成一團，突然明白：原來根鬚早就認識，就像失散的家人終於重逢。太陽昇到樹梢時，永龜堂的院子已經擠滿了人。妖族的狐女白靈正用尾巴掃去石桌上的灰塵，她蓬鬆的尾巴尖纏著根鬚——上次玄門圍剿妖族時，是根鬚把她從符咒陣裡拖了出來；齒輪教派的叛匠們蹲在牆角，用帶來的零件給破碗做了個支架，讓它能穩穩地立在槐樹下，領頭的老匠師正用刻刀在支架上補刻“龜”字，他的手指缺了截小指，是當年拒絕給邪器刻符咒被砍的；玄門的年輕弟子們則在清洗簷角的蛛網，其中個叫青硯的少年，袖口還繡著玄門的符咒，卻偷偷把玄門秘術的抄本塞給阿木：“這上面的破陣方法，或許用得上。”

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