北疆的捷報傳回時，藥鋪後院的菊花開得正盛。驛卒風塵僕僕地闖進院子，手裡舉著封信，聲音因激動而發顫：“林先生！北疆的病控制住了！牧民們說，您的藥比雪山上的溫泉還管用！”

林恩燦正在給菊花澆水，聞言回頭，靈狐從他肩頭跳下，圍著驛卒的靴子打轉。他接過信拆開，字跡是北疆守將親筆，字裡行間滿是感激，說牧民們自發在帳篷前立了塊木牌，上面刻著“恩燦”二字，日日供奉著。

“立牌子就不必了。”林恩燦笑著將信摺好，“讓他們把木牌改成藥圃，種些耐寒的草藥，往後有小病小痛，也能自己調理。”

驛卒連連應著，又從行囊裡掏出個布包：“這是牧民們讓我帶來的，說是雪山上的野蜂蜜，能入藥。”布包開啟，琥珀色的蜜塊裹著細小的冰晶，甜香瞬間漫開，靈狐立刻湊上去嗅，尾巴搖得像朵花。

“替我謝過他們。”林恩燦取了塊蜜，掰了小半餵給靈狐，“正好煉新的潤肺丹，加些蜂蜜更溫和。”

百姓們聞訊都圍過來，聽驛卒講北疆的事。“聽說那些牧民跳著舞謝恩呢！”“還說要派最會打獵的勇士來給林先生當護衛！”七嘴八舌的議論裡，有人忽然指著牆頭笑：“你們看，靈雀把那封信叼到旗杆上了！”

眾人抬頭，只見靈雀用爪子扒著院角的竹旗杆，把信展開晾著，陽光透過信紙，將字跡映在地上，像幅流動的字卷。林恩燁望著那身影，忽然道：“這小東西，倒比誰都懂你心思。”

林恩燦沒接話，只是拿起藥杵，開始搗新採的川貝。藥杵撞擊石臼的“咚咚”聲，混著百姓的笑談、靈狐的輕哼，在菊香裡釀出種格外安穩的調子。

傍晚時分，宮裡的內侍悄悄來了，站在院門外不敢進來，只由林恩燁接了訊息。“陛下，禮部說西域諸國又派使者來了，這次帶了些稀有的藥材，說是想跟您討教煉藥的法子。”林恩燁轉述時，眼底藏著笑意，“他們沒再提和親，只說‘願以百草換安康’。”

“藥材留下，法子可以教。”林恩燦將搗好的藥粉過篩，“讓太醫院的醫官去跟他們講，煉丹的要訣不在秘方，在仁心。”他頓了頓，補充道，“告訴使者，若他們的百姓有疾，朝廷可以派醫官去，不必非得求著誰。”

林恩燁應了，轉身去安排。林牧蹲在旁邊，幫靈狐把沾了蜂蜜的爪子擦乾淨，忽然道：“大哥，你說往後會不會有一天，天下的藥鋪都能煉出六神丸，再也不用你這麼操勞？”

林恩燦望著夕陽穿過藥架的光影，指尖沾著的藥粉在光裡像金塵：“會的。就像這菊花，今年開在這兒，明年說不定就開遍了山野。”

靈狐似懂非懂，叼來片菊瓣放在他手心裡。林恩燦捏著那片花瓣，忽然覺得，所謂江山，不過是由這一瓣花、一粒藥、一個安穩的笑容拼湊起來的。而他要做的，就是讓這些拼湊的碎片，能被更多人握在手裡，暖在心上。

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