葉鼎天沒說話，只緩緩掏出那枚兵符，高舉過頭頂。陽光撞在磨得發亮的銅製符牌上，反射的光如碎玻璃碴子，刺得人眼角生疼。漢子們臉上的笑瞬間僵成了冰，有人下意識摸向腰間，卻不是拔刀，而是死死按住懷裡的酒囊——那是祖輩傳下的規矩，見兵符如見將軍，須以酒敬之。可他們握著酒囊的手抖得像風中的落葉，奶酒順著指縫滲出來，在羊皮襖上洇出深色的痕，帶著濃重的酒氣，卻壓不住空氣中陡然升起的寒意。

“鎮國將軍的兵符……”最年長的老者顫巍巍挪上前，他是巴特爾的爺爺，當年曾在將軍帳前牽過馬。渾濁的眼睛盯著符牌上的饕餮紋，突然老淚縱橫，枯瘦的手指撫過符牌邊緣的磨損，像在觸控那些被風沙掩埋的歲月：“難道……要復國了？老將軍當年戰死前攥著的符牌，竟真的要重見天日了？”

“正是。”葉鼎天的聲音像砸在石地上的驚雷，“隨我回中原，奪回屬於你們的江山！三王子已在京城立誓，事成之後，漠北草原全歸你們，世襲罔替，永不納貢！”

為首的巴特爾卻緩緩搖了頭，羊皮襖的絨毛蹭得他下巴發癢，眼裡的光一點點暗下去，像被風吹滅的篝火：“大人，我們現在真的很好。”他粗糲的手指指向柵欄裡的牛羊，它們正甩著尾巴反芻，“有羊，有酒，有婆娘孩子熱炕頭。”又望向遠處嬉鬧的孩童，他們光著腳丫追蝴蝶，笑聲脆得像銀鈴，“不想再打仗了。祖輩們流的血夠把草原的河染紅了，我不想讓娃們再提著腦袋過日子。”

這話像一盆冰水兜頭澆在篝火上，“滋啦”一聲，把剛燃起的熱氣澆得透心涼。葉鼎天臉上的笑瞬間斂盡，眼神冷得像漠北臘月的寒風，颳得人骨頭縫都疼：“你知道抗命的下場？當年鎮國將軍的軍規，抗命者，斬立決！”

“祖輩說過，兵符如令。”巴特爾攥緊拳頭，指節白得像凍住的石頭，手背青筋暴起，像盤著幾條掙扎的蚯蚓，“可祖輩也說過，保家護院才是根本，不能為了個空名頭讓子孫再躺進亂葬崗。我們……恕難從命。”他身後的漢子們也跟著點頭，喉頭滾動著，雖怕得腿肚子打顫，腰桿卻挺得筆直——安穩日子過久了，誰也捨不得把腦袋別在褲腰帶上。

“找死！”背竹簍的苗老突然像道黑影竄上前，竹簍猛地倒扣，數十隻指甲蓋大的毒蠍“簌簌”湧出，蠍尾的毒針閃著幽藍，如黑潮般撲向巴特爾。那漢子反應也算快，抽刀劈開兩隻，刀鋒帶起的風掃落幾隻，卻沒防住腳邊一隻漏網的毒蠍。“啊！”他慘叫一聲跪倒在地，腳踝被蟄處的皮膚以肉眼可見的速度發黑，像被墨汁潑過，順著血管往上爬，轉眼就蔓延到膝蓋。他張著嘴想喊，喉嚨裡卻只發出“嗬嗬”的抽氣聲，眼睛圓睜著，死死盯著遠處的孩子，最後頭一歪，沒了聲息，手還保持著向前伸的姿勢，像要抓住什麼。

“還有誰不服？”為首的苗老蛇頭柺杖往地上一頓，“篤”的一聲，杖尖的綠寶石突然射出兩道毒液，“滋”地濺在旁邊的氈房上。羊毛瞬間蜷成焦黑的疙瘩，散發出刺鼻的糊味，連木架都被蝕出兩個洞，冒著青煙，像被鬼爪抓過。

孩童的哭聲陡然刺破草原的寧靜，尖利得像刀子，剮得人心頭髮緊。漢子們怒吼著拔刀，卻哪裡是三老的對手？持骨鏈的苗老骨鏈“嘩啦”一抖，鏈上的骷髏頭突然張開嘴，噴出刺鼻的黑霧，黑霧裡裹著無數細小的蟲影。吸入霧的漢子們立刻渾身抽搐，臉漲得發紫，七竅裡湧出黑血，順著下巴往下滴，滴在草地上，把青草都燒得枯黃。他們倒在地上，四肢還在無意識地抽搐，像斷了線的木偶，眼睛瞪得滾圓，滿是驚恐。

背竹簍的苗老則不斷從懷裡掏毒粉，黃的如硫磺，綠的似銅鏽，撒向人群時，沾到皮膚的人立刻發出撕心裂肺的慘叫。有人胳膊上沾了黃粉，皮肉瞬間潰爛，露出森白的骨頭，膿水“滴答”往下掉；有人臉上沾了綠粉，五官以肉眼可見的速度融化，最後成了一攤模糊的血肉，連親孃都認不出。他撒向牛羊，牲畜們立刻哀鳴著倒地，皮毛潰爛成爛泥，肚子裡的內臟順著破口流出來，腥臭氣瀰漫開來。火星濺到氈房上，乾燥的羊毛瞬間燃起大火，“噼啪”作響，火光沖天，把半邊天都映紅了。

為首的苗老則握著蛇頭柺杖，每一次點出，杖尖都精準地戳向反抗者的胸口。被戳中的人先是僵住，接著皮膚從心口開始發黑，像被墨染了，轉眼就蔓延全身，最後身體像洩了氣的皮囊般乾癟下去，成了一具黑炭似的乾屍。柺杖上的綠寶石越來越亮，像吸飽了血的眼珠子，閃著貪婪的光。

葉鼎天站在火光外，雙手負在身後，像尊沒有溫度的石像，冷漠地看著這場屠殺。火焰在他瞳孔裡跳躍，卻映不出半分暖意。最年長的老者拖著被毒蠍蟄爛的斷腿爬向他，膝蓋在地上磨出兩道血痕，抱住他的腿哭求：“大人饒命！我們降！我們都降！別殺了，求求您看在老將軍的面子上，別殺了！”

葉鼎天抬腳就把他踹開，老者像個破麻袋般飛出去，“咚”地撞在石頭上，後腦裂開道血口，哼都沒哼一聲就沒了聲息。他把玩著手中的兵符，在掌心轉了個圈，銅片摩擦的聲音在慘叫聲中格外刺耳，聲音像淬了毒的冰錐：“晚了。”他掃向那些嚇得癱軟在地、涕淚橫流的倖存者，他們有的被毒粉灼爛了半邊臉，有的斷了胳膊，正抖得像篩糠，“告訴所有散落的舊部，三日內到黑風口集合。來，有享不盡的榮華富貴；不來，就等著全家被蠱蟲從裡往外啃！”

。漿的地一了潑像，了染被都天邊半。苗火簇小起燃，地在落滴脂油的熔燒，響脆的”啪噼“出發，架木的房氈著舐焰火