崔猛看著手下像割麥子似的成片倒下，眼裡的瘋狂漸漸被恐懼啃噬，後背沁出的冷汗浸透了粗布短褂，黏糊糊地貼在身上，像裹了層溼泥。他突然扯著嗓子大喊：“快上！今天非要把這瘋子碎屍萬段不可！誰殺了他，賞銀加倍！夠你們娶三房媳婦的！”嘴裡喊得兇狠，腳步卻像被無形的線牽著，悄悄往後挪，活像只准備溜牆根逃竄的老鼠，每一步都透著心虛。

他就算再蠢，此刻也該看明白了——眼前這人絕不是那個只會喝酒賭錢的王二麻子。這身手，快得像鬼魅；這狠勁，狠得像餓狼，分明是受過嚴苛特訓的頂尖高手！可他不敢說破，咬著牙把話咽回肚子裡——要是讓手下知道對手是塊啃不動的硬骨頭，怕是立馬就得作鳥獸散。他的目光偷偷瞟向角落裡那個黑布裹著的機關盒，盒角的銅釦在火光下閃著冷光，心裡的算盤打得噼啪響：得想辦法把這煞星引到西側的鐵籠機關那裡去。那籠子是他砸鍋賣鐵請名師打造的，每根鐵條都有手臂粗細，灌了鉛水，別說人，就是猛虎也掙不開。只要卓然被罩住，就算有通天本事，也只能任由他宰割。

他一邊往後退，一邊揚著嗓子喊：“分幾個人去把四王子搶回來！別跟這瘋子死磕！‘財神爺’才是正經事！搶到人的，賞銀再加五十兩！”

話音剛落，就有三個匪徒紅著眼反應過來，嗷嗷叫著繞到卓然後身，手裡的刀揮得呼呼作響，眼裡的貪婪幾乎要溢位來——百五十兩銀子，夠他們在鎮上醉生夢死一整年，誰能不動心？

“找死！”卓然眼角餘光瞥見那三道人影撲向四王子，心頭猛地一緊，像被攥住的弦。

喉間突然爆出一聲低嘯，似虎嘯山林，又似龍吟深潭，在溶洞裡滾出層層回聲。丹田內力陡然翻湧，赤蛟內丹的溫熱順著經脈奔湧至四肢百骸，像有團烈火在血管裡燃燒，連指尖都透著灼人的燙。他竟棄了手中匕首，雙掌齊出，掌心隱現淡淡的金芒流光——那是玉眼赤蛟內丹淬鍊出的霸道內勁，尋常人捱上半分，便會筋骨寸斷，血肉模糊。

“嘭！嘭！嘭！”三聲悶響連成一片，像三記重錘砸在溶洞的石壁上，震得頭頂的鐘乳石都簌簌掉渣。最先衝到四王子身前的匪徒，像被無形巨錘迎面砸中，整個人橫飛出去，帶著破麻袋似的風聲，狠狠撞在身後兩人身上。三人瞬間滾作一團，肋骨斷裂的脆響混著撕心裂肺的慘叫，在溶洞裡炸得刺耳。最前面那匪徒更是口噴鮮血，染紅了胸前的粗布褂子，像綻開一朵妖異的花，眼看是活不成了，眼睛瞪得滾圓，彷彿到死都沒明白，自己究竟是被什麼傷的。

四王子被這股氣勁掀得後退半步，後背重重撞在鐵柵欄上，“哐當”一聲，驚得他瞪圓了眼。他自小習武，宮裡的侍衛、江湖的武師見得不少，卻從未見過如此駭人的內力。只覺眼前這人掌風掃過，連空氣都在震顫，那些平日裡凶神惡煞的匪徒，竟像紙糊的一般不堪一擊，倒在地上的模樣，像被狂風碾過的野草，毫無還手之力。

“走！”卓然一把攥住四王子的手腕，力道大得幾乎要捏碎骨頭，指腹的薄繭蹭著少年細膩的皮膚，帶著浴血後的溫熱，卻穩得讓人安心，像握住了一根救命的繩索。他餘光瞥見崔猛已抓起機關盒，正瘸著腿往西側通道竄，那背影慌張得像被獵狗咬的兔子，連掉在腳邊的刀都顧不上撿，褲腿上還沾著自己的血，狼狽不堪。

“想跑？”卓然冷笑一聲，拽著四王子追上去。內力催動下，他的速度比剛才快了數倍，腳下的石板被踏得“咚咚”作響，像擂鼓般急促，濺起的血珠在身後拖出一道殘影，像條斷續的紅綢，在火光下閃著詭異的光。左臂的麻木早已被內丹的熱流驅散，傷口處傳來細微的刺痛，卻像根引線，讓他的頭腦越發清明。

崔猛聽得身後風聲越來越近，幾乎要貼到後頸，嚇得魂飛魄散，慌不擇路地衝進西側通道。這裡比前殿狹窄得多，僅容兩人並行，石壁上佈滿溼滑的苔蘚，綠瑩瑩的，稍一碰就簌簌往下掉綠沫子，帶著股腥氣。頭頂的鐘乳石垂得極低，像倒懸的尖牙，參差不齊，稍有不慎就會撞得頭破血流。他一邊跑一邊摸出機關盒裡的銅鑰匙，手指抖得像篩糠，好幾次都沒對準石壁上的凹槽——那是啟動鐵籠機關的總開關，是他最後的救命稻草，握在手裡，冰涼刺骨。

“咔噠！”鑰匙終於插進凹槽，用力一擰，通道深處突然傳來鐵鏈拖動的巨響，“嘩啦——”數十根手臂粗的鐵條從兩側石壁彈出，在前方丈許處交織成網，寒光閃閃，像頭張開血盆大口的巨獸，正對著卓然的來路！鐵條間隙不足半尺，別說是人，連只獵犬都鑽不過去，更別說帶著四王子了。

“蠢貨！這下看你怎麼追！”崔猛回頭獰笑，臉上的刀疤因得意而扭曲，像條活過來的蜈蚣，腳下卻沒停，繼續往通道盡頭鑽——那裡還有最後一道流沙機關，只要把卓然引進來，按下開關，腳下的黃沙就會變成吞噬一切的泥潭，讓他連骨頭渣都剩不下。

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