卡莫出發的隊伍一路向東北行進，晨光在山脊間層層疊疊，逐漸變得明亮而鋒利。馬蹄踩在乾裂的土路上，揚起細碎的灰黃塵土；鐵器的輕鳴與車輪的轆轆聲交織，宛如一曲尚未進入高潮的行軍前奏。

到了下午，天色已呈出深春般的澄藍。隊伍行至哈馬與托爾託薩的岔路口，道旁的荒草被海風壓得東倒西歪，彷彿正朝著大地盡頭無聲匍匐。南方吹來的風帶著海鹽與乾燥草木的味道，從地中海方向一路掠來，裹挾著旌旗的獵響，掠過騎士的披風與馬鬃。幾棵盤根錯節的老橄欖樹立在路旁，它們的樹皮像歲月刻出的皺紋，枝杈扭曲，樹葉被吹得沙沙作響——間或傳來幾聲麻雀清脆的鳴叫，在遼闊的曠野上顯得格外靈動。

朗希爾德已率領飛熊營等候多時。她高坐在一匹通體黑亮的戰馬上，宛如海浪拍岸時迸出的黑曜石碎片。那匹馬的鬃毛被海風吹得翻飛，如同一團黑焰在空中抖動。朗希爾德身上的皮甲被晨露打溼，反射著冷冽的銀輝，整個人彷彿一根經風霜磨礪的長矛，穩穩立在岔路口的高坡上。

“你們終於來了！”朗希爾德揚聲喊道，語調明亮，像戰場上短促而振奮的一聲號令。她抬手揮了揮，那動作豪氣十足，“利奧波德帶著獅鷲營——早就過去了！”

比奧蘭特依舊騎在隊首，銀鬃戰馬穩健地踏著石礫。她的銀色披風在風中獵獵翻卷，宛如一道被晨光點亮的鋒芒。陽光落在她的眼角，把那抹微微揚起的笑意照得柔和而又自信，“讓你們久等了。”

朗希爾德笑著一勒韁繩，坐騎前蹄輕輕揚起，又穩穩落下：“走吧！你們先行，我帶著飛熊營殿後。後面，說不定還有各種懷有敵意的各種隊伍尾隨我們、監視我們呢！”她抬手遮著陽光，順著山坡下的長長佇列望去，視線落在那群步伐凌亂、盔甲鬆垮的杜卡斯家護院身上，忍不住搖頭失笑：“阿格妮那幫老爺兵……殿後終究叫人不踏實。還是我替他們壓陣吧。說真的，他們這副東倒西歪的模樣，到底是怎麼熬過那場擋十字軍的惡戰的？我真想不明白。”

比奧蘭特輕嘆，卻帶著理解似的點頭：“拜占庭的軍隊就是這樣——不打仗的時候，他們行軍像踏青郊遊；真要打起來，倒也還算拿得出手。”她的語氣沉穩而鄭重，“不過，你願意殿後，那就最好了，拜託你了，朗希爾德。辛苦你了。”

朗希爾德哈哈一笑，“古夫蘭和埃爾雅金正在哈馬等你們。她們知道你們明天才會到，不過今天就把隊伍提前集結了。兩位都提早做好準備，就等著你們過去會合。”

話至此，朗希爾德的神情卻輕輕一沉：“至於貝爾特魯德、扎芙蒂亞、阿貝貝那夥人——她們不想和賽琳娜、祖爾菲婭正面撞上。昨天就已經由波巴卡的虎賁營護送著先行了。虎賁營已經按祖爾菲婭的命令升起沙陀軍的旗幟。而我的夔牛營，也隨他們一道先走了一步。”

朗希爾德說著，伸手指向比奧蘭特身後隊伍裡眾多旌旗當中簇擁著的那面皂色大纛。旗幟在晨風中抖動，黑色繡紋隱隱如獸影流動。“那就是沙陀人的主旗吧？”朗希爾德咧嘴一笑，帶著幾分調侃與欣慰，“這可比梅琳達為我的飛熊營趕製的那面豪氣多了……現在居然飄揚在你身後。呵呵，我們如今以沙陀軍的名義行軍……理論上，應該能讓我們順利穿過塞爾柱人的每一道關卡，但願塞爾柱皇帝的聖旨真能頂用。”

“以沙陀軍的名義？”比奧蘭特的聲音低沉而堅定，她的眼神像銀刃掠過陽光，閃著鋒芒。“不——我們本來就是沙陀軍。”

朗希爾德挑眉，嘴角掛著淺淺的戲謔：“哦？你真的這麼認為嗎？你、我，還有這一大群來自各地、各族、各信仰的人……真算得上沙陀軍？”

“當然。”比奧蘭特回答得毫無遲疑，聲音沉穩得如鐵塊落地。“我們的丈夫是沙陀人；你的兒子，也流著沙陀的血。難道你覺得你和孩子不是沙陀人？還是諾斯人嗎？而諾斯人能接受你的兒子是諾斯人嗎？”

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