安薩爾暗鬆一口氣，低聲對伊爾馬茲道：“成了。郡主的眼光果然毒辣，用禮和文書壓住了這群狼。學著點，小子，戰場上，腦子比刀子更管用。”他揮手示意隊伍收起弓弩，緩緩透過隘口。伊爾馬茲緊隨其後，心中的緊張尚未完全消散，喉嚨乾澀如焚，卻也多了一分對古勒蘇姆的敬佩——她未動一兵一卒，僅憑几匹絲綢、一袋銀幣和一封文書，便化解了一場潛在的危機。這份謀略與決斷，遠非他書本中的兵法可比。

刀疤壯漢收下禮袋，掂了掂沉甸甸的銀幣，臉上戾氣漸散，露出一抹狡黠的笑，宛如一頭饜足的狼。他揮手示意手下收斂刀兵，隘口的緊張氣氛如退潮般消散，火把的光芒在夜風中搖曳，映照出一片詭譎的平靜。賈札勒正欲告辭，壯漢卻突然開口，聲音低沉而帶著幾分試探：“恰赫恰蘭的使者，念在你們郡主的慷慨，我送你們一個訊息——免得你們在卡拉達什的山裡撞上硬釘子，屍骨無存。”

賈札勒一愣，停下腳步，沉聲問道：“什麼訊息？請直言。”

壯漢眯起眼睛，火把的光芒在他刀疤縱橫的臉上跳躍，顯得陰晴不定，宛如一頭窺伺獵物的豹子。他緩緩道：“恰赫恰蘭以南，波斯塞爾柱帝國與伽色尼王國交界的山地，盤踞著一支獨立勢力。人數不多，但個個都是亡命之徒，兇狠如狼。為首的，據說是幾個沙陀人。”

“沙陀人？”賈札勒眉頭緊鎖，語氣中透著警惕，目光如刀般銳利。身後的伊爾馬茲聞言，心頭猛地一震，手不自覺地握緊韁繩，掌心滲出冷汗，胸膛如被重錘擊中。沙陀人——這個名字對他而言，不僅僅是史書上遙遠的傳說，更是流淌在他血脈中的根源。他的父親哈迪爾曾無數次提及沙陀族的輝煌與堅韌，那些鐵馬金戈的故事如火種般在他心中燃燒。如今，竟在卡拉達什谷以南的荒山中聽聞同族的訊息，這怎能不讓他心潮起伏，思緒如狂風席捲？

安薩爾策馬靠近，低聲對賈札勒道：“這訊息蹊蹺。阿爾巴爾人素來狡詐，莫不是故意放風，引我們分心？還是說，他們想借刀殺人？”

賈札勒微微搖頭，目光仍鎖在刀疤壯漢身上，試探道：“沙陀人？他們有多少人？意欲何為？閣下既好心提醒，不妨說得明白些。”

壯漢冷笑一聲，吐出一口濁氣，聲音中帶著幾分不屑：“具體多少，誰也沒數清。三五百來號人，興許更多。他們佔了幾座山寨，專劫過往商隊，連伽色尼的巡邊軍都吃了虧，鎩羽而歸。至於為首的幾個沙陀人……”他頓了頓，眼中閃過一絲忌憚，聲音壓低了幾分，“據說他們使一對鐵槊，出手狠辣，迅如雷霆。別說商隊，連我們的人都不敢輕易招惹。”

此言一齣，隘口兩側的騎兵中傳出低低的議論聲，似漣漪在人群中擴散。伊爾馬茲的呼吸變得急促，腦海中浮現出父親哈迪爾曾提及的沙陀戰技——鐵槊揮舞，勢如雷霆，橫掃千軍，宛如草原上的風暴席捲敵陣。他忍不住低聲問安薩爾：“沙陀人……會是我們的族人嗎？他們為何流落至此？”

安薩爾哼了一聲，壓低聲音，語氣中帶著幾分老兵的冷峻：“族人也好，叛匪也罷，先活著到恰赫恰蘭再說。郡主自有定奪。別忘了，沙陀人也有自己的野心，未必個個都念舊情。”他轉頭看向賈札勒，示意儘快撤回，以免夜長夢多。

賈札勒點了點頭，向刀疤壯漢拱手道：“多謝提醒。此事我們會留心。今晚借道之恩，恰赫恰蘭銘記在心。”言罷，她翻身上馬，動作利落，帶著隨從追著前行的隊伍疾馳而去。刀疤壯漢站在原地，火把映照下，他的身影如一尊沉默的石像，目光卻始終未離開遠去的騎兵，嘴角掛著一抹意味深長的笑，似藏著未盡的算計。

夜風依舊呼嘯，裹挾著卡拉達什谷的沙塵，似在低語這片荒原的古老秘密，訴說著刀光劍影與陰謀詭計。整支隊伍在古勒蘇姆的嚴令下悄然透過隘口，但她始終未曾在阿爾巴爾人面前露面，一直端坐於覆著毛氈的馬車內，沉靜如深潭，深不可測。她的隱匿並非畏懼，而是深思熟慮的選擇——阿爾巴爾部族反覆無常，貪婪如豺狼，與其冒險交涉，不如迅速離開，免生枝節。馬車上的烏古斯鷹羽在月光下微微顫動，似在回應她心中的決斷，預示著更艱險的路途在前方等待。

透過卡拉達什谷的隘口，地勢豁然開朗，淺谷間一泓清泉映著星光，宛如天河墜地，泛著細碎的銀輝。古勒蘇姆果斷下令紮營，士兵們動作迅捷，一座座帳篷在夜色中升起，火堆噼啪作響，羊奶與燉豆的香氣在寒風中瀰漫，溫暖了疲憊的旅人。夜色深沉，群星如碎銀灑落，映照在水潭之上，泛起細碎的光芒，似在訴說這片土地的希望與兇險，也似在為這支遠征的隊伍祈福。

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