湛藍的天空如琉璃般澄澈無垠，烈日炙烤著波斯高原的扎格羅斯山脈南麓的荒原，熱浪扭曲了遠方的地平線，宛如一幅破碎的幻夢。狂風捲起黃沙，如無數細針拍打在古勒蘇姆的護面紗巾上，發出“沙沙”的低鳴，彷彿荒漠在低語古老的秘密。她端坐於一輛加固的馬車內，車身覆著一層毛氈，流蘇絲簾在風中輕晃，四角懸掛的烏古斯鷹羽飾物微微顫動，似振翅欲飛的雄鷹。車輪碾過碎石，發出沉悶的吱呀聲，與遠處戰馬的蹄聲交織成一曲蒼涼的行軍曲。

車旁，數十名身披鎖子甲的騎兵護衛列隊而行，胯下戰馬步伐鏗鏘，甲冑在陽光下閃耀如熔鑄的白銀，刺眼的光芒與飛揚的塵土交織，勾勒出一幅壯闊的畫卷。更遠處，羅克曼率領的原潘菲利亞埃米爾衛隊——如今更名為恰赫恰蘭沙阿軍——如鐵流般環繞護衛。這支軍隊效忠的物件，是塞爾柱皇帝巴爾基亞魯克那年幼的兒子法赫扎爾德，一個尚在襁褓中便被推上風口浪尖的“恰赫恰蘭沙阿”。

古勒蘇姆的座駕內，除了她自己，還有法赫扎爾德與自己的女兒索菲婭，陪伴他們的還有席琳，她曾經是代主侍寢的女官，此時已為李漓生下幼子查赫裡，如今的席琳一女也晉升成為近侍女官，掌管幼主法赫扎爾德的生活起居。法赫扎爾德蜷縮在絲毯中，睡顏安寧，渾然不知這風沙漫天的跋涉，是為了給他爭取一線生機。

隊伍在一處山坳前停下，杜尼婭策馬來到古勒蘇姆的馬車旁，手持一張泛黃的羊皮地圖，上面密密麻麻標註著路線與地標。她的聲音被馬蹄聲與風沙掩蓋了幾分：“郡主，從此處到恰赫恰蘭，少說也要六七日。翻過前方山口，便是卡拉達什谷，那是阿爾巴爾部族的游牧之地。”

“阿爾巴爾人……”古勒蘇姆輕掀簾角，紗巾下的目光越過車隊的塵煙，凝望遠處起伏的赭色山嶺。她的眼神深邃如夜，似能穿透風沙，看到那隱藏在山谷深處的危機。她低語，聲音低沉卻帶著一絲冷冽：“我記得，他們曾在我皇兄與穆罕穆德·塔帕爾內戰時倒戈相向，毫無信義。”

“正是，郡主。”杜尼婭策馬靠近，壓低嗓音，語氣中帶著幾分冷笑，“他們的酋長換了三茬，可搶劫商隊、勒索巡邊軍的勾當，從未斷過。卡拉達什谷地形複雜，峽谷狹窄，亂石嶙峋，稍有不慎，恐有埋伏。”

古勒蘇姆放下簾子，垂眸看向懷中熟睡的法赫扎爾德。他的小臉在絲毯的陰影中顯得格外脆弱，長長的睫毛微微顫動，宛如風中搖曳的燭焰。她輕撫幼童的額頭，指尖溫柔卻藏著不容置疑的決然，聲音平靜如深潭：“通知羅克曼，隊伍加速前進，嚴加戒備。今晚不在卡拉達什宿營，翻過山口再紮營。任何風吹草動，都不可掉以輕心。”

馬隊沿著崎嶇的山道蜿蜒前行，夕陽西斜，餘暉如金粉灑落在灰白的岩石與稀疏的荊棘叢間，勾勒出荒原的蒼茫輪廓。空氣乾燥得彷彿能撕裂皮膚，吸一口氣，喉嚨便被沙塵嗆得生疼。沿途村莊寥寥，偶有幾縷炊煙從山坳間升起，伴著孤零零的羊圈和幾隻瘦骨嶙峋的山羊，勾勒出一絲人煙的痕跡。馬蹄聲在山谷間迴盪，沉重而單調，似在叩問這片荒涼土地的命運，也似在宣告這支隊伍的堅韌與不屈。

夜幕降臨前，隊伍在斥候的引領下翻過山口，抵達一處陡坡下的淺谷。清泉自山岩縫隙汩汩湧出，匯成一汪澄澈的小潭，水面映著初升的星光，宛如天上的銀河墜落凡塵，泛著細碎的銀光。馬匹低頭飲水，發出輕微的咕嚕聲，士兵們卸下鞍具，動作麻利卻井然有序。就在此時，前方斥候揮手示意，隊伍驟然停下，空氣中瀰漫著一絲緊張的氣息。

“郡主，”羅克曼來到古勒蘇姆的馬車前，身披重甲的他步伐沉穩，盔甲碰撞發出清脆的輕響，打破了夜色的沉寂。他壓低聲音稟告，語氣中透著謹慎：“斥候回報，卡拉達什谷下有動靜。一股人馬在西南方游弋，人數不明，行蹤詭秘。是否派兵試探？”

古勒蘇姆緩緩搖頭，目光如寒星般沉靜，透著洞悉一切的睿智：“不，我們不是來開戰的。先派三十人去探查谷口動靜，再讓賈札勒帶些禮物去見當地頭目，表明我們只求借道，無意干涉他們的地盤。若交涉順利，便快速透過卡拉達什谷，免生枝節。”

杜尼婭聞言，挑眉，語氣中帶著幾分詫異：“郡主，您要安撫這些反覆無常的游牧民？”

古勒蘇姆起身，披上雪白的裘衣，緩步至帳口，凝望夜色深處的群山。她的身影在燭光中顯得修長而孤傲，宛如一尊屹立於風沙中的雕像。她聲音平靜，卻透著不容動搖的意志：“我要用最少的鮮血，把這支隊伍完整帶到恰赫恰蘭。阿爾巴爾人不過是卡拉達什谷的豺狼，喂他們幾塊肉，便能換來片刻安寧。待我將恰赫恰蘭交到法赫扎爾德手中，那才是真正的開始。”

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