鐵石城城主府的地窖泛著幽冷的潮氣，石壁上凝結的冰稜垂落成參差的簾幕，在牛油燈的昏黃光暈裡折射出細碎的幽藍。

顧百川的呼吸凝成白霧，在冰稜間穿梭，恍若游弋的孤魂。趙巖的影子被石壁上的冰紋割裂成碎片，甲冑肩角的“鐵”字紋章結著薄霜，與牆角凍裂的“豐稔”紅帖相映成趣——那是三年前豐收節留下的殘跡，如今成了饑饉的諷刺。

“暗渠入口在青嵐河冰面下三尺。”顧百川用匕首尖敲了敲地面，冰屑飛濺在他手背的凍瘡上，“正月裡我潛下去過，渠頂冰稜倒懸如刀林，最窄處離水面僅半尺。”

他的聲音混著牙齒打顫的輕響，呵出的白霧在冰稜上迅速凝華，“運糧隊需赤身塗油，方能擠過鷹嘴彎的冰縫。”

趙巖的手指劃過腰間銀鈴殘片，金屬涼意透過掌心直抵骨髓。他望向地窖深處，那裡堆著二十具用稻草紮成的“冰人”，身上的鎧甲掛著冰碴，遠遠望去竟似真人佇立。“紫霄賊的‘鷹眼哨’設在鷹嘴崖第三棵松樹下，”老城主的指甲摳進冰人肩甲，“明早卯時三刻，太陽會從冰稜間隙照在鎧甲上，反光能晃瞎敵哨的眼。”

牛油燈突然爆響，燈芯濺出的火星落在顧百川手背，灼出焦黑的印記。他卻渾然不覺，目光落在趙巖腳邊的火油壇上——壇口結著冰蓋，裡面的液體凝成琥珀色的凍塊。“若將火油澆在冰人腳下，”顧百川用匕首撬下一塊凍油，“陽光折射生火，能製造‘冰面開裂’的假象。紫霄賊必以為我們要從河面突圍，主力會壓向北門。”

地窖外忽然傳來沉悶的“轟隆”聲，那是紫霄賊的震地弩在試射。冰稜簌簌墜落，砸在“冰人”頭盔上發出清脆的迴響，驚得牆角蜷縮的老鼠竄進糧袋堆。趙巖摸出懷中的牛皮地圖，圖上暗渠路徑被硃砂畫得通紅，宛如一道淌血的傷口。“暗渠南口有三處氣眼，”他用刀尖戳破冰面，地下水的腥氣混著黴味湧出，“每處氣眼可容一人喘息，但紫霄賊在河面設了‘聽音器’，稍有動靜便會——”

“用冰蠶絲堵住氣眼。”顧百川掏出一團晶瑩的絲縷，在燈火下展開如蛛網，“水鼠幫在青嵐河底養過冰蠶，這絲遇水即硬，能隔聲絕緣。”他將絲縷浸入冰水中，瞬間凝成透明的擋板，“每塊擋板可撐兩刻鐘，足夠運糧隊透過。”

趙巖突然抓住顧百川的手腕，目光落在他袖口露出的舊疤上——那是箭傷癒合後的扭曲紋路，與自己左肋的劍疤形狀相似。“你可知，上一個提出‘冰下運糧’的人，”老城主的聲音低沉如冰裂，“被紫霄賊剝了皮，掛在青嵐河橋頭曬成肉乾。”

顧百川回望趙巖，看見對方瞳孔裡跳動的燈影，宛如二十里外紫霄賊營地的篝火。他輕輕抽回手，將冰蠶絲纏在匕首柄上：“所以這次，我們要讓紫霄賊以為，我們瘋了。”他指了指冰人腰間的假糧袋，袋口露出的“糙米”實則是鵝卵石，“明早辰時，我帶十輛假糧車從西門出城，車上裝的不是糧食，是浸了火油的柴草。”

地窖內的溫度似乎又降了幾分，牛油燈的火焰縮成豆大的光點。趙巖望著顧百川決絕的神情，忽然想起三年前死守西城時，最後一名士兵嚥氣前說的話：“城主，咱們的血能凍成冰，但鐵石城的骨，永遠是熱的。”

他伸手拍了拍顧百川的肩膀，甲冑上的冰碴簌簌掉落：“卯時初刻，我會在城頭敲起‘鐵骨戰鼓’，每一聲鼓響，代表暗渠運糧隊前進十丈。若鼓聲停下——”

“若鼓聲停下，”顧百川接過話頭，將最後一塊冰蠶絲塞進衣襟，“請用這些火油，把西門外的假糧車全燒了。讓紫霄賊知道，就算餓死，我們也不會讓他們得逞。”

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