萬曆元年的秋季，天氣並未隨著節令更替而轉涼，反倒醞釀著一場悶熱之後的大雨。

東南與北京之間的博弈，在經歷了許弘綱被罷免的短暫震撼後，並未如一些人預想的那樣立刻升級為雷霆風暴，反而陷入了一種更微妙的僵持。

張居正對許弘綱事件的處置，出乎意料地採取了低調與拖延。

吏部和都察院派往南直隸的查案官員行動遲緩，報告措辭模稜兩可，最終以“許弘綱確於新政推行不力，有負職守，然其情可憫”為由，並未追究陳恪“擅權”之過，只是默認了罷免事實，將許弘綱調回北京，另行安置了一個閒職。

這道處置，輕描淡寫，近乎預設。

在東南官場乃至天下有心人看來，這無疑是張居正的一次退讓，一次對陳恪在東南人事上絕對主導權的無奈承認。

靖海侯的威嚴，經此一事，非但未被削弱，反而因中樞的隱忍而顯得愈發深不可測。

那些被張居正陸續安插到東南的官員，行事更加謹慎，許多人開始主動向總督府靠攏，至少表面上的配合不再打折扣。

然而，這表面的平靜之下，是另一場更加酷烈的清算在緊鑼密鼓地進行。

高拱案並未因陳恪的求情而稍有緩和，反而在張居正的意志推動下，向更深處蔓延。

都察院與刑部的案卷越積越厚，牽連的名單越來越長。

許多與高拱有過公務往來、門生故舊關係的官員，被一一排查、彈劾、去職。

北京城裡，與其相關的官員人人自危，氣氛肅殺。

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