江寧工業特區的輪廓，在長江南岸的荒灘上頑強地伸展著骨架，夯土與木石的撞擊聲日夜不息。

三條主幹道的雛形，如同巨人緩慢舒展的筋脈，蜿蜒穿行於丘陵與平原之間。

市面上的糧價，在經歷了一場驚心動魄的過山車後，最終穩定在一個略高於往年的水平，南洋稻米的特有香氣，開始混雜在江南稻米的清香裡，成為市井炊煙中新的註腳。

表面上看，陳恪的新政列車，在撞開了清丈的硬牆、碾過了勞動力與糧食的暗礁後，似乎終於駛上了一條相對平坦的軌道。

反對的聲浪，無論是來自地方士紳的咒罵，還是朝堂言官的彈劾，雖然從未斷絕，但已失去了最初那種山雨欲來、同仇敵愾的銳氣與合力。

無錫的顧家、華家，松江的徐氏餘脈，蘇州的諸多縉紳……這些曾經在清丈風波中振臂一呼、應者雲集的地方豪強，在經歷了“官督商辦”對內部利益集團的分化與誘惑，經歷了“三十文工價”對佃戶長工人身依附關係的無情撕裂，更經歷了南洋糧潮的釜底抽薪之後，已然元氣大傷。

他們依然坐擁廣廈良田，祠堂裡的牌位依舊肅穆，但一種無力感，如同江南秋日清晨的溼霧，瀰漫在每個家族核心成員的心頭。

祠堂密議時，激昂的聲討少了，更多的是對賬面虧損的焦慮、對家族未來出路的迷茫，以及一種對那個高踞五省總督身影的……畏懼。

一鼓作氣，再而衰，三而竭。

他們曾團結一致，用“祖制”、“民情”、“士林清議”乃至聚集的“民壯”，成功逼退了陳恪清丈的“第一鼓”。

那時，他們以為掌握了真理與力量。

緊接著，陳恪換了一套打法。

他用“官督商辦”的實利，悄然劃開了他們看似鐵板一塊的陣營。

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