宛城，肅殺之氣已隨北風悄然浸染。

太守府邸的客廳卻暖意微醺，四角青銅連枝燈上燭火跳躍，將壁上懸掛的《禹貢地域圖》映照得光影斑駁。

一縷沉水香的青煙自博山爐頂的孔竅中嫋嫋逸出，煙跡本應筆直如懸針，此刻卻在南宮晟粗重而紊亂的呼吸間，被攪得微微扭曲、盤旋不定。

爐腹內，上好的南海沉水香木燃出的香燼，偶爾發出一兩聲細微的爆裂聲，在這過分凝滯的空氣中，清晰得如同冰面乍裂，彷彿正映襯著這位前太平道神上使此刻支離破碎、瀕臨崩潰的心緒。

孫宇那句冰冷而鋒利的反問，便是在這樣的氛圍中，如同一條淬了劇毒的玄冰匕首，精準無比地刺入了南宮晟心中那座最為頑固、也是最後的精神堡壘：“張角一日救一人，救六十年，可比得上這半年來因黃巾之亂死去的人？”

話音不高，卻字字千鈞，砸在南宮晟的耳中，更砸在他的心上。他身軀猛地一顫，彷彿被無形的巨錘擊中。那身原本代表著他信仰與身份的玄色太平道服，此刻沾滿了旅途的風塵與掙扎的褶皺，袖口處以細密針腳繡就的、象徵乘雲氣、御飛龍的雲紋，早已磨損不堪，邊緣甚至露出了泛白的線頭。

這身道袍，曾是他行走州縣、播撒“黃天”福音時的榮耀，如今卻像一道恥辱的烙印，與眼前這郡守府廳堂的威儀，與窗外那片因戰火而凋敝的天地，顯得如此格格不入。

他的指尖因用力而深深陷入掌心，粗糙的指甲幾乎要掐破皮膚，滲出血絲。喉結上下劇烈地滾動著，乾澀的嘴唇翕張了幾次，卻像是離水的魚，發不出絲毫有意義的音節。

腦海中，不受控制地翻湧起這數月來親眼所見的煉獄景象：那是冀州通往南陽的漫漫長路上，被戰火蹂躪成焦土的村莊，殘垣斷壁間尚有未熄的青煙；是道旁水溝裡蜷縮著、早已僵硬的餓殍，蠅蟲嗡嗡盤旋，腐臭之氣彌散數里；是易子而食的絕望面孔，那麻木的眼神、嘶啞的哭嚎，比任何刀劍都更能刺穿人心；是昔日高呼“蒼天已死，黃天當立”的信眾，如今卻成了燒殺搶掠、嘯聚山林的流寇……

這些，都是他曾立誓要拯救的黎民百姓！是他南宮晟，曾懷著滿腔熱血，跟隨大賢良師，誓要建立的“黃天太平”世道下的子民！可為何，在那偉岸的“黃天”旗幟席捲之下，黎庶非但未能登臨彼岸，反而以更快的速度、更慘烈的方式，墜入了無間深淵？

思緒猛地被拉回到延熹九年（西元166年）的那個夏天。那時他還年輕，滿懷濟世之志，跟隨師尊張角北上冀州佈道。恰逢大疫流行，哀鴻遍野。他清晰地記得那個暴雨如注的夜晚，河水暴漲，泥濘沒膝。大賢良師手持象徵權威的九節杖，毅然立於瑟瑟發抖的災民之間，不顧自身安危，親調符水，救治疫病。

篝火在雨中頑強跳躍，映照著張角那張因勞累而枯瘦、卻在此刻彷彿籠罩著一層神聖光輝的面容。那時的南宮晟，跪在冰冷的泥濘之中，雨水混雜著熱淚流淌，內心發下宏願：願以此身，追隨良師，踐行“致太平”之偉業，雖九死其猶未悔！

可如今……那偉願之下，竟是皚皚白骨，血流成河！張角一日所救，不過百人，即便六十年不休不眠，又能幾何？而這半年來，直接或間接因黃巾起事而引發的戰亂、緊隨其後的饑荒、趁勢而起的匪患……死去的人，何止十萬？百萬？這殘酷到令人窒息的計算，如同一雙無形的大手，狠狠撕扯著他的五臟六腑，將他昔日的信念碾得粉碎。他感到一陣強烈的眩暈，胸腔裡空氣稀薄，幾乎要窒息在這沉水香的暖膩與血腥記憶的冰冷交織之中。

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