晨霧愈發濃重了，彷彿九天之上垂下了無數乳白色的紗幔，將整個方城山籠罩在一片迷離混沌之中。十步之外，人影難辨，唯有溼冷的空氣裹挾著草木與泥土的氣息，無聲地沁入肌膚。院中那株歷經風霜的老梅樹，在翻湧的霧氣裡只剩下一個模糊而虯曲的暗影，宛如一頭蟄伏在時間深處的巨獸，默默見證著人世間的糾葛。冰涼的露水凝結在南宮雨薇纖長的睫毛上，細微的重量牽動著眼簾，帶來沁骨的涼意，她卻渾然不覺。她的全部心神，都已被眼前這位彷彿從霧氣中凝結而出的不速之客——她的堂兄，南宮晟——所佔據。

周遭的空氣彷彿被無形的力量禁錮，沉重得令人窒息。唯有那無處不在、繾綣流動的溼冷霧氣，還在提醒著時間的流逝。南宮晟那平淡得不帶一絲漣漪的話語——“該回揚州了”，像一把淬了寒冰的匕首，精準無比地刺入她心中最柔軟、也最矛盾的角落，緩慢地轉動著，帶來綿密而尖銳的痛楚。

她該如何回答？是順從家族的意思，承認自己與這片土地、與那個人之間本就“並無瓜葛”，就此抽身離去，回到那熟悉又陌生的江南山林？還是鼓起勇氣，說出那連自己都無法清晰定義的眷戀與不捨？後者，豈非更坐實了南宮晟那銳利目光下的猜測，甚至可能為那個玄衣如墨、身影如山的人，帶來難以預料的麻煩與危險？她彷彿站在萬丈懸崖的邊緣，進退維谷，每一步都可能是粉身碎骨。

就在她心緒如麻，紛亂得如同這滿山迷霧，唇瓣微微顫動，卻連一個最簡單的音節都無法吐出之際，一個聲音，一個她曾在無數個深夜、於萬籟俱寂時在心底反覆描摹、悄然迴響的聲音，自身後不遠處的濃重霧靄中，淡淡地傳來。

“我以為你會跟著他離開。”

那聲音平靜得像一潭深不見底的寒水，沉穩中帶著一絲獨有的、彷彿能切割開空氣的冷冽。它並不高昂，卻奇異地穿透了這濃稠得化不開的霧氣，清晰地、不容拒絕地傳入她的耳中，直抵心湖深處，激起圈圈漣漪。南宮雨薇的脊背瞬間僵直，彷彿被一道無形的閃電擊中。她沒有回頭，甚至不需要任何確認，便已知曉來者是誰。那樣的聲音，那樣獨特的語調，從她第一次在生死危難中聽聞，便如同烙印般刻入了她的靈魂，不曾有一刻忘卻。

她緩緩地，幾乎是帶著一種宿命般的沉重，轉過身來。動作因內心的巨大震動而顯得略微滯澀，彷彿每一個關節都在發出無聲的抗議。周圍的霧氣被她的動作攪動，不安地流轉、分開，如同舞臺的帷幕被悄然拉開，露出了那道永遠挺拔如孤松、鋒銳如出鞘寶劍的玄色身影。

孫宇就站在數丈之外，同樣是負手而立。他今日未著官服，一襲玄色暗雲紋深衣，那深邃的顏色幾乎要與他身後霧中朦朧的黛色山影融為一體，唯有衣袂邊緣若隱若現的銀線流雲紋，在灰白的世界裡偶爾閃過一絲冷冽的光澤。他那張稜角分明、英俊得近乎凌厲的面容，在灰白背景的映襯下，清晰得令人心悸，也遙遠得令人心碎。他依舊是那般孤高，彷彿獨立於雲霄之巔，睥睨著凡塵俗世；依舊是那般冷峻，周身散發著生人勿近的凜然氣息。那雙深邃如同古井寒潭的眼眸，望不見底，探不到邊，此刻正平靜地、甚至可以說是漠然地注視著她，以及她身旁那位血緣至親卻又形同水火的堂兄——南宮晟。

寥寥數丈的距離，幾步便可跨越，此刻卻彷彿橫亙著一條無法逾越的天塹鴻溝。一個是漂泊江湖、身負家族難以洗刷之汙點的鄉野女子，如同無根的浮萍；一個是手握重權、名動一方、未來甚至可能攪動天下風雲的封疆大吏，如同翱翔九天的蒼鷹。他們，如同水中的游魚與天空的飛鳥，一個潛游於江河，一個振翅於雲霄，本就活在涇渭分明、永難交匯的兩個世界。一股巨大的、幾乎要將她淹沒的酸楚和自慚形穢，如同潮水般湧上南宮雨薇的心頭。她慢慢地、幾乎是下意識地，將臉龐側了過去，避開了那雙似乎能洞悉一切、看穿她所有脆弱與秘密的目光。她沒有回應他的話語。她不知該如何回應，也不知該以何種身份、何種心情去回應。是故人？是下屬？還是一個……連她自己都無法定義的、可笑的傾慕者？

孫宇並沒有追問，他似乎也並不真的期待能從她這裡得到什麼回答。他的目光越過了她微微顫抖的肩膀，如同兩道實質的冰錐，落在了始終靜立如松、面色古井無波的南宮晟身上。他的語氣淡漠得如同在討論今日的天氣，聽不出絲毫屬於個人的波瀾，彷彿只是在陳述一個與己無關、卻又無法改變的事實：“我之前說的事情，還是請姑娘多考慮。”他微微一頓，聲音裡似乎注入了一絲不易察覺的、屬於上位者的沉重與壓迫，“河北黃巾軍主力正被朝廷大軍逐步清掃，覆滅只在旦夕之間。待到那邊大局徹底底定，朝野上下，無論是為了彰顯天威，還是為了徹底清除後患，少不得要對散落各州的黃巾軍和太平道殘部，進行一一甄別，然後……絞殺。屆時，絕不會再有半分姑息，亦不會留下任何轉圜的餘地。”

他的話語精準、冷酷，每一個字都像是經過精心打磨的冰凌，裹挾著嚴冬的寒意，狠狠砸下。他並非虛言恫嚇，而是在陳述一個即將到來的、血淋淋的現實。南宮雨薇當然明白他指的是什麼，那便是他曾在那個燭火搖曳的書房中，帶著近乎冷酷的理智向她提出的，希望藉助她與南宮晟的血緣關係，進行勸降的提議。此刻，被他當著南宮晟的面，以這樣一種近乎最後通牒的方式再次提起，雖未將“勸降”二字明晃晃地說出，但那其中蘊含的威脅與所謂的“生機”，已如霧氣中的山巒，輪廓分明。

“南宮晟——”孫宇繼續道，目光鎖定在那葛衣男子身上，似乎要進一步闡明利害，將那條看似是生路、實則是屈辱的抉擇，赤裸裸地攤開在陽光下。

“別說了！”

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