劉貴人咬了咬唇，似乎下定了決心，跪了下來：“娘娘，臣妾……臣妾本不該多言，但此事關乎娘娘愛寵，臣妾心中不安，思來想去，還是覺得應當稟明。”

“說。”

“臣妾……臣妾前幾日，曾見小環在御花園附近徘徊，神色慌張。當時臣妾並未在意，如今想來，甚是可疑。且……”她頓了頓，似有些為難地看了妲倩一眼，“且臣妾還聽說，小環在漿洗房時常與人抱怨，說妲美人待下嚴苛，不近人情，心中積怨頗深……臣妾只怕，她是一時想岔了，才做出這等糊塗事，連累了妲姐姐。”

妲倩心中冷笑。來了。劉貴人這番“仗義執言”，聽著像是為她開脫，實則坐實了小環有怨、有作案動機，且將“前幾日”小環出現在御花園與案件聯絡起來。至於“聽說”的抱怨，更是死無對證。

小環猛地抬頭，難以置信地看著劉貴人，尖聲道：“貴人娘娘！奴婢沒有！奴婢那日是去御花園東角門遞送漿洗好的衣物給繡房的姐姐，有腰牌和記錄可查！奴婢從未在御花園徘徊！更不曾……不曾那樣說過美人娘娘！”

劉貴人似被小環的激動嚇到，往後縮了縮，眼中含淚，楚楚可憐：“我……我只是將所見所聞如實稟告，並無他意。許是我看錯了，聽錯了也未可知……”她轉向王后，“娘娘，臣妾只是擔心，若因宮人怨憤，傷了娘娘的愛寵，又讓無辜之人受牽連，實在是……”

“無辜之人？”王后重複了一句，目光在妲倩和劉貴人之間掃過。

妲倩忽然抬起頭，直視劉貴人，目光清澈平靜：“劉妹妹心善，擔憂娘娘，關切同儕，妹妹心意，姐姐心領了。”她先給了劉貴人一個臺階，隨即話鋒微轉，“只是妹妹所言，有幾處妹妹或許未曾深想。小環若真有深重怨憤，意圖報復，為何選擇在妹妹‘前幾日’見到她時，於御花園‘徘徊’引人注目？而非更隱秘行事？此其一。”

“其二，妹妹說聽聞小環抱怨我嚴苛。我依宮規處置失手宮人，是為嚴苛，那宮中依法度行事的主子，豈非都成了嚴苛之人？此說若傳開，恐令宮中執事者寒心，規矩鬆弛。妹妹慎言。”

她語氣依舊溫和，甚至帶著一絲對“單純”妹妹的寬容，但話裡的份量卻不輕。既指出了劉貴人證詞中的矛盾，又將問題上升到了宮規體統的層面。

劉貴人臉色微微一白，張了張嘴，一時竟不知如何接話。

妲倩不再看她，轉向王后，再次俯身：“娘娘明鑑。小環是否有罪，當憑確鑿證據與合理推斷。一條來源存疑、氣味特殊的絲絛，幾句難以證實的‘抱怨’與‘看見’，恐難定案。臣妾管教宮人失當，致使生出這等風波，驚擾娘娘，臣妾甘願領罰。但若因捕風捉影而定罪，不僅恐冤屈無辜，更恐令真兇逍遙，日後再生事端，危及宮闈安寧。臣妾懇請娘娘，徹查此案，查驗絲絛真正來源，詳查近日御花園出入記錄，核對小環所言遞送衣物之事，或可有所發現。”

她這番話，有理有據，不卑不亢。既認了“管教不嚴”的錯（這本就是事實，且罪責不重），又將焦點拉回到證據和真兇上，暗示此事可能並非表面那麼簡單，背後或許另有隱情，甚至可能危及宮廷安全。

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