然而好景不長。疫情公開後，王都陷入了恐慌。物價飛漲，糧食短缺，謠言四起。更糟糕的是，宮廷內部也開始出現病例——先是幾個粗使太監，接著是一名低階妃嬪的侍女。

吳王大怒，下令將所有染病者隔離在宮外一處廢棄的別院，任其自生自滅。這引起了宮人的極大恐懼，許多有輕微症狀的人開始隱瞞病情。

妲倩的互助圈子面臨嚴峻考驗。一個叫春杏的宮女發燒了，她害怕被趕出宮，不敢聲張。其他宮女發現後，陷入兩難：按宮規應該上報，但上報就等於送春杏去死；隱瞞的話，萬一傳染開來，所有人都要遭殃。

“怎麼辦？”小翠焦急地問妲倩，“春杏姐姐一直很照顧我，我不能眼睜睜看著她被送走……”

妲倩沉思片刻，做出了一個決定：“讓春杏住到我寢宮的偏房來。”

“什麼？”小翠驚呼，“娘娘，這太危險了！而且被發現了，您也會受罰的！”

“我的寢宮偏遠，平時少有人來。我們可以說她是我新招的侍女，染了普通風寒。”妲倩冷靜地說，“你們按防疫方法照顧她：分開碗筷，衣物煮沸，房間每日用醋燻。如果三天後不見好轉，我們再想辦法。”

這無疑是個冒險的決定。但妲倩想起郝鐵的話：“真正的勇氣不是不害怕，而是在害怕時依然做正確的事。”

幸運的是，在精心照料下，春杏的病情逐漸好轉。妲倩的寢宮沒有其他人被傳染。這件事在互助圈子中傳開後，宮女們對妲倩的信任達到了新的高度。她們開始相信，團結真的能帶來希望。

然而，危機接踵而至。一天夜裡，郝鐵匆匆到來，神色異常嚴峻。

“出事了。”他說，“有人向王后告密，說你在暗中聚集宮女，圖謀不軌。”

妲倩心中一緊：“誰？”

“還不確定，可能是你圈子裡的某個人，也可能是其他眼線。”郝鐵說，“王后已經派人暗中調查你了。我們必須立刻暫停所有活動。”

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