妲倩發現，學習知識像開啟一扇扇新世界的門。

那本講地理的冊子讓她第一次明白，吳國只是這片大陸上的一個小國，北有草原鐵騎虎視眈眈，南有富庶鄰國通商往來，西面是連綿群山，東面則是浩瀚大海。而宮廷所在的王都，不過是這片土地上一個精緻的牢籠。

更讓她震撼的是歷史冊子中那些被掩埋的真相。她讀到三十年前的大饑荒，餓死數十萬人，而當時的吳王卻大興土木修建行宮；讀到十五年前的“清流之禍”，上百位直言進諫的大臣被流放或處死；讀到五年前的一場邊境衝突，本可透過談判解決，卻因將軍們貪功冒進，導致三千士兵白白喪命。

“歷史總是重複，因為人們總是忘記。”妲倩在冊子空白處用歪歪扭扭的字跡寫下自己的感想。她已經能寫簡單的句子了。

郝鐵看到這段批註時，眼中流露出罕見的讚許：“你說得對。權力容易讓人腐化，而缺乏制衡的權力必然走向暴政。吳國現在的癥結，在於王權過於集中，官僚體系腐敗，百姓的聲音無法上達天聽。”

“那我們該怎麼做？”妲倩問。

“首先要有足夠多清醒的人。”郝鐵說，“就像你正在做的，從身邊開始影響。但記住，要謹慎。變革需要時間，操之過急只會招致毀滅。”

妲倩點頭。她確實謹慎。那個宮女互助的小圈子，現在已經擴充套件到十五人，但她們從不談論敏感話題，只是互相幫助解決實際困難——生病時輪流照顧，被欺壓時一起想辦法，有急用錢時互相接濟。妲倩還暗中教幾個聰明的宮女識字，用的藉口是“學認幾個字，免得被掌事糊弄賬目”。

與此同時，妲倩也沒有忘記自己的身份。她依然是吳王后宮中的一員，需要履行妃嬪的職責。但她開始用新的眼光看待這一切。

那日妃嬪們聚會賞花，王后無意中提到北疆戰事：“聽說我軍又打了勝仗，不日便可凱旋。”

眾妃嬪紛紛附和，歌功頌德。只有妲倩注意到，王后說這話時眼神閃爍，手指不自覺地摩挲著茶杯邊緣——這是她緊張時的習慣動作。妲倩還注意到，坐在角落的劉貴人臉色蒼白，她的兄長正在北疆軍中任職。

聚會結束後，妲倩特意走到劉貴人身邊，輕聲道：“姐姐面色不佳，可是身體不適？我那兒有些安神的藥材，若不嫌棄，晚些讓人送去。”

劉貴人感激地看了她一眼：“多謝妹妹關心。只是……只是擔心家兄，他已經兩個月沒寄家書回來了。”

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