婆婆也聽說了閒話，把小芬叫到屋裡，關上房門，臉色很難看，眼角的皺紋都擰在了一起：“芬啊，那些閒話是真的嗎？你跟王五到底是啥關係？你要是真喜歡他，也得跟娘說一聲，不能偷偷摸摸的，讓別人戳咱們家的脊樑骨！”小芬哭了，眼淚像斷了線的珠子，砸在衣襟上，暈開一小片溼痕：“娘，我跟王五就是普通朋友，我給他縫護膝，是因為他幫過我，他送我回家，他幫我撿紅薯，我只是想報答他。我沒拿他的錢，也沒跟他偷偷摸摸，你相信我，好不好？”可婆婆卻搖了搖頭，聲音裡帶著失望，還有點疲憊：“芬啊，娘知道你苦，可你不能做對不起你男人的事啊。他在墳裡看著呢，你這樣，讓他怎麼安心？”

小芬的心涼了半截，像被扔進了冰水裡。她沒想到連最疼她的婆婆都不相信她，那些曾經的溫暖好像一下子都消失了。那天下午，她沒去地裡幹活，而是揣著塊水果糖，還有丈夫的遺像——照片上的丈夫穿著藍布褂子，笑得很憨厚，她用塑膠膜把照片包得嚴嚴實實的，怕被風吹壞了。她走到丈夫的墳前，墳上的草已經黃了，被風吹得東倒西歪，墓碑上的字被雨水沖刷得有點模糊。她蹲下來，把糖和遺像放在墓碑前，手指輕輕拂過墓碑上的名字：“當家的，我沒做對不起你的事，我給王五縫護膝，是因為他腿不好，還幫我撿紅薯、送我回家，我只是想報答他。你相信我，好不好？”

風颳過墳地，捲起幾片落葉，落在遺像上，像是丈夫的手輕輕碰了碰她。小芬哭了很久，直到太陽快落山，把天邊染成了暗紅色，才慢慢站起來往回走。剛走到村口，就看見王五站在那裡，他靠在卡車旁，臉色很難看，手裡還攥著根棍子，指節因為用力而發白——他早上聽貨運站的人說，村裡有人傳小芬的閒話，還說是他勾引小芬，他氣得差點跟人打起來，後來又怕小芬受委屈，就趕緊開車回了村。“你都聽說了？”王五走過來，聲音有點啞，像被砂紙磨過。小芬點頭，眼淚又掉了下來，砸在地上的泥土裡。

“是張嬸傳的閒話，我已經找她吵過架了。”王五攥著拳頭，指節都泛白了，語氣裡滿是愧疚，“小芬，對不起，是我連累了你。要不你跟我走吧，去鎮上住，我在鎮上租了個院子，有兩間房，能住下你和婆婆。鎮上沒人認識我們，就沒人說閒話了，我還能幫你找個在裁縫鋪打雜的活，不用再看別人的臉色。”小芬愣了愣，心裡忽然湧起一股衝動，想跟王五走，離開平安村，離開這些流言蜚語，離開那些指指點點的眼睛。可她想起婆婆鬢角的白髮，想起婆婆夜裡給她掖被角的手，想起丈夫的墳還在這裡，又猶豫了：“我再想想，我得跟婆婆說一聲，她年紀大了，不能讓她受委屈，也不能讓她離開住了一輩子的家。”王五點頭，從口袋裡摸出塊水果糖，還是橘子味的，遞給她：“不管你選啥，我都支援你。要是有人再欺負你，你就告訴我，我絕不饒他。”

小芬沒跟婆婆說要走的事，只是每天都沉默地幹活，天不亮就起床餵豬、做飯，然後去地裡幹活，直到天黑透了才回家。任憑村裡的閒話像風一樣刮，她不反駁，也不解釋，只是偶爾會在口袋裡揣塊橘子糖，累了就拿出來含著，甜意能讓她稍微好受點。有天早上，她去地裡摘白菜，剛走進菜地，就

看見張嬸正站在她家的白菜地裡，腳邊踩倒了好幾棵剛包心的白菜，綠油油的菜葉被踩得爛泥糊糊。小芬的心猛地一揪，快步走過去：“張嬸，您這是幹啥？這白菜再過陣子就能吃了！”

張嬸轉過身，臉上帶著點挑釁的笑，雙手往腰上一叉：“我幹啥？我看這白菜長在你家地裡，都沾了晦氣！你個不守婦道的，還好意思出來見人？”她說著，又要伸腳去踩旁邊的白菜，小芬趕緊伸手攔住，兩人拉扯間，張嬸故意往後一倒，坐在地上嚎啕起來：“哎呀！小芬打人啦！大家快來看啊！這個狐狸精不僅勾引人，還動手打人啦！”

喊聲很快引來了村裡的人，圍在菜地邊上指指點點。有人勸小芬少說兩句，有人幫著張嬸說話，還有人抱著胳膊看熱鬧。小芬站在人群中間，看著地上撒潑的張嬸，又看著周圍人異樣的眼神，喉嚨像被堵住一樣，一句話也說不出來，眼淚在眼眶裡打轉，卻死死咬著嘴唇沒掉下來——她知道，現在哭也沒用，只會讓人更看輕自己。

就在這時，一個蒼老的聲音響了起來：“張翠花，你給我起來！”是婆婆，她手裡拿著根柺杖，快步從人群裡走出來，柺杖往地上一頓，發出“咚”的一聲。婆婆走到張嬸面前，眼神里滿是怒氣：“我家芬芬啥樣我清楚，她守寡半年，天天伺候我，地裡的活也沒落下，你憑啥這麼糟踐她？還踩我家的白菜，你今天必須給我賠！”

張嬸沒想到婆婆會站出來維護小芬，愣了一下，又梗著脖子喊：“老嫂子，你別被她騙了！她跟王五不清不楚的，全村人都知道！”“我知道啥？”婆婆冷笑一聲，從口袋裡掏出個布包，開啟裡面是幾張紙，“我前幾天去鎮上貨運站問過了，王五的丫頭病了，芬芬是去給丫頭送雞蛋的！還有你說的撫卹金，芬芬上個月剛給我扯了塊新布做棉襖，你眼瞎看不見？”

她把布包往張嬸面前一遞，又看向周圍的人：“我家兒子走了，我比誰都難受，可我不能看著芬芬受委屈。她是個好媳婦，心善，懂事，就算她真跟王五好，那也是光明正大的，總比有些人背地裡嚼舌根、偷偷摸摸糟踐別人的東西強！”

人群安靜了下來，有人低頭小聲議論，有人悄悄退了出去，還有人看向張嬸的眼神變了——大家都知道張嬸愛嚼舌根，以前也沒少編排別人，這次怕是真冤枉了小芬。張嬸坐在地上，看著婆婆手裡的布包，又看著周圍人變了的臉色，臉上紅一陣白一陣，最後灰溜溜地爬起來，拍了拍身上的泥，沒說話就走了。

人群散去後，婆婆拉著小芬的手，指腹輕輕擦過她眼角的淚：“芬啊，娘以前不該懷疑你，讓你受委屈了。以後再有誰欺負你，娘給你撐腰。”小芬再也忍不住，撲進婆婆懷裡哭了出來，這一次的眼淚，終於帶著點暖意。

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