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司國太差遣回去問訊息的人很快便回了。司家的老頭子表示，他對此事完全不知，也不欲插手。二房的黃氏非常驚訝，連連說自家女兒資質平平，門第也平平，不敢肖想國公府這樣的門第，更不敢高攀徐家的三少爺。司國太把話遞給了廖氏。廖氏心中雖把司家人罵了個狗血噴頭，面上卻也只能忍了，先把兒子壓服才是當前要緊。不想他竟一根筋，聽到這話，當天便跑了出去，接連數日不歸。廖氏原本以為他又去了風月之所，派家人出去尋找，最後竟在碧雲寺裡找到了他，死活不肯回，只說要剃髮出家。

廖氏心裡隱約猜想，兒子這樣，說不定便是受了司家二房人的挑唆，心裡恨得不行，偏偏又拿對方沒辦法。見兒子不聽自己的勸，只說不讓他娶，他便出家做和尚。又氣又急，沒幾日便上了火，連嘴角都冒出了泡。

徐邦瑞和廖氏鬧，自然瞞不過府裡的人，初念也曉得了。只這種事，本就輪不到她管，更何況，因了這事，這些天廖氏看見她時，目光裡的厭憎之意更甚。跟徐若麟提及此事，他顯得有些驚詫。倒也沒說別的，只讓她別發話——她自然不會傻到自己去湊事。原本就沒嘴，如今自然更往後縮。只是心裡，對這種日子愈發厭煩了。甚至隱隱盼望著，希望從前徐若麟曾對她提過的帶她北上的事能早點實現。

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這一年的元宵，為慶新帝嶄新紀年，應天府下令元宵燈會從十五延至二十，皇帝甚至攜皇后齊登皇城城樓，與城下的百姓軍士同樂。不想沒兩日，初念聽徐若麟提及，說皇后似乎疲累過度，這些日染恙臥病。心中有些不安。再過兩日，託人傳話至安太監處，想要入宮探望。次日，便得了迴音，說皇后準了。初念便收拾了下，坐車入宮。見到蕭榮的時候，略微吃驚。

她記得清楚，年底前那次自己隨司國太等人入宮朝拜的時候，蕭榮瞧著氣色一切都好，不想才大半個月過去，此刻她竟臉色蠟黃，半坐在榻上，憔悴了許多。問安後問及原因，蕭榮咳嗽了聲，笑道：“沒什麼。只是年底時，為後宮攘選之事費了些心思，加上最近事多，沒休息好，數日前正下了場雪，我一時不慎又染了些寒氣，這才病了。再休養幾日便好。”

蕭榮這樣解釋，聽著合情合理。只是不知道為什麼，初念總覺她的笑容裡帶了絲勉強之意。只是她自己不願說，初念自然也不會妄加揣測，只是懇切地表達了自己的關切之意，盼她病情早日康復。

蕭榮微微笑道：“這兩日已經好多了。再過兩天應便能痊癒了——實在也由不得我再這樣病著偷懶了。人都已入了宮，如今都在壽昌宮中待命。我也等著要替皇上把這件大事辦妥，也算了了件事。”

壽昌宮時內廷西六宮之一，如今住著百來位來自各省的待選女子。大多出自身家清白、世譽良好的各地士紳人家，也有像阿令這樣，因政治目的而被送來的。這一次的春選，將從中選出十二位充盈後宮，其餘則成女官，被分到尚宮、尚儀、尚服等六局之中掌事。至於阿令，毫無疑問，一定會是十二后妃之一。

彷彿心意相通，初念剛想到阿令，蕭榮便也提到她了，道：“這次來的這些女孩兒，個個都很不錯，但最出色的，當數子翔那個來自雲南的表妹了。她年歲雖稍大，據說卻是小時被法師擇為聖女，一直供奉服侍神廟神靈的緣故，這才遲遲未婚。”

初念應道：“年前，我聽他提過了一句，說她到了後，不想住到府裡來，他便隨她，安排她住驛館了。我至今也沒見到他這位遠到而來的表妹。”

蕭榮一笑，道：“他的這位表妹，生得確實不愧玉觀音之名。我見過的美貌女子不少，但能與你想比的，大約也就是她了。如今入了宮，連皇上都聽說了她‘玉觀音’之名，問起過她。”

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