隆興六年，秋。

江南西路提刑官署的庭院裡，金桂開得正盛，細碎的金黃花瓣落了一地，風一吹便裹挾著濃郁的甜香，漫過青石板鋪就的甬道，飄進正廳的案几旁。辛棄疾身著一身藏青色錦緞常服，腰間未佩那柄鋒芒畢露的霜寒劍，只束了一根素銀玉帶，少了幾分軍中的鐵血凜冽，多了些地方大員的沉穩威儀，卻依舊難掩眼底深處的銳利與城府。

他指尖捏著一卷剛由飛虎軍暗線遞上來的密報，眉峰微蹙，目光落在紙上密密麻麻的字跡上，神色平靜無波，可指節卻不自覺地微微收緊，將那宣紙捏出幾道淺淺的摺痕。案几上，還擺著江西、湖南、福建幾處茶產區的官衙文冊，上面記著各地茶稅數額、茶園戶數，看似規整，實則漏洞百出，明眼人一瞧便知其中藏著無數貓膩。

站在下首的李虎，一身勁裝，身姿挺拔如松，臉上依舊是那副不苟言笑的模樣，只是看向辛棄疾的眼神里滿是恭敬。他剛從江西饒州、信州等茶鄉巡查歸來，身上還帶著幾分山野間的風塵氣息，雙手捧著一疊厚厚的實測記錄，沉聲道：“主公，屬下按照您的吩咐，帶著十名飛虎軍精銳，喬裝成茶商和挑夫，把江南西路境內的茶產區走了個遍，還順道查了湘贛、閩贛、粵贛幾處交界的茶市，情況比咱們預想的還要糟糕。”

辛棄疾聞言，緩緩放下手中密報，抬眼看向李虎，聲音低沉而沉穩，帶著一絲不易察覺的冷意：“細細說來，不必避諱。”

此前他剛平定江西匪患，肅清了當地與匪寇勾結的貪腐官吏，本以為江南西路的政務能步入正軌，可王妞兒派來的商隊管事卻先遞了訊息，說江南茶商亂象叢生，不僅擾亂地方商貿，更有甚者暗中勾結主和派殘餘勢力，將茶葉、茶油等物資走私北上，賣給金人與蒙古部落，一來一回牟取暴利，還藉著商貿往來傳遞情報，成了主和殘餘在地方的隱秘爪牙。

辛棄疾心中早有盤算，江南乃天下茶倉，饒州、信州、鄂州、建州皆是產茶重地，茶葉貿易是江南最核心的商貿脈絡之一，掌控了茶商，就等於掌控了江南半壁的物資流通與民間情報網，既能充實飛虎軍糧餉，又能切斷主和派殘餘的財路與外援，還能為日後北伐儲備後勤力量，這步棋，是非走不可的。

李虎上前一步，將手中的實測記錄放在案几上，指著上面標註的各處地點，沉聲說道：“主公，如今江南茶商，早已不是正經做買賣的商販，大半都被幾股大勢力把持，湘贛、閩贛、粵贛三省交界之處，更是亂象叢生。那些大茶商聯手壟斷茶園收購價，壓低茶農茶青價格，茶農辛辛苦苦種茶，採下來的茶青被他們壓到三文錢一斤，稍有反抗，便派打手打砸茶園，甚至擄走茶農家眷，逼得無數茶農破產流離，要麼淪為茶商家奴，要麼鋌而走險搞走私，整個茶市亂成一鍋粥。”

“更可惡的是，這些壟斷茶商，大半都和之前被清剿的秦檜黨羽殘餘有牽扯，像饒州的張萬昌、建州的劉三刀，都是當年万俟卨的遠親門生，主公您在朝堂扳倒秦檜黨羽，他們表面上蟄伏不動，暗地裡卻藉著茶商身份做掩護，偷偷把江南的茶葉、絲綢、鐵器走私北上，賣給金國邊軍和蒙古部落，換回來的金銀，一部分自己私吞，一部分用來籠絡地方小吏，對抗咱們的政令。”

“還有那些小茶商和走私茶販，各自為戰，互相傾軋，為了搶貨源、搶商路，火併是常有的事，官府的茶稅更是收不上來，要麼被茶商買通官吏瞞報，要麼被走私逃掉，看似江南茶貿繁盛，可國庫和地方府庫，根本沒拿到多少實惠，反倒讓這些奸商和貪吏賺得盆滿缽滿，茶農則苦不堪言，不少地方都出現了茶農聚眾反抗的苗頭，只是被茶商的打手壓著，沒鬧大罷了。”

李虎說著，語氣裡帶著幾分怒意，他跟隨辛棄疾多年，見慣了軍中將士浴血奮戰，百姓流離失所，最恨的就是這些發國難財的奸商惡吏。

辛棄疾聽完，嘴角勾起一抹極淡的冷笑，那笑意未達眼底，反而透著一股森然的寒意。他站起身，踱步到庭院中，望著院外層層疊疊的屋舍，指尖輕輕敲擊著腰間的玉帶，心中已然有了盤算。

此前他在江陰釀酒屯田，在滁州賑災安民，在江西清剿匪患，一步步站穩腳跟，掌控江南軍政，如今主和派在朝堂失勢，殘餘勢力躲在地方，藉著商貿苟延殘喘，若是不把這些毒瘤連根拔起，日後北伐，必然會受其掣肘。而且江南茶貿利潤豐厚，若是能將其納入飛虎軍商線，與烈鋒酒、糧食貿易形成互補，便能徹底實現商養軍、軍護商的閉環，無需再依賴朝廷糧餉，真正做到獨立自主，蓄力北伐。

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