王老栓冷笑一聲，從懷中掏出一塊青銅腰牌，在劫匪頭目面前晃了晃。腰牌之上，刻著一隻展翅的雄鷹，旁邊鑄著“濠州副將府”四個篆字，正是金軍濠州副將的專屬腰牌。他語氣冰冷，字字如刀：“我乃濠州副將指定的糧草商隊頭目，這幾位是我的生意夥伴，在這一帶做私鹽貿易，你確定要動我的人？”

彼時，金軍在淪陷區大肆劫掠糧草，為了掩人耳目，常委託當地有聲望的大商隊代為採買，這些商隊背靠金軍，勢力龐大，連地方官府都要讓三分，尋常匪幫更是不敢招惹。劫匪頭目看到那塊腰牌，臉色瞬間慘白，眼中的兇戾盡數化作懼意，他不過是一群散兵遊勇，哪裡敢得罪金軍的官商？

“原、原來是官商的朋友，多有得罪，是小人有眼不識泰山，衝撞了大人，還望大人恕罪！”劫匪頭目瞬間沒了此前的囂張氣焰，連忙翻身下馬，對著王老栓連連作揖，臉上的橫肉擠成一團，滿臉賠笑，“誤會，都是誤會，我們這就走，這就走，絕不打擾大人行路！”

說罷，他不敢再多做停留，對著身後的劫匪厲聲喝道：“還愣著幹什麼？趕緊走！”

一眾劫匪如蒙大赦，紛紛收起刀槍，調轉馬頭，灰溜溜地朝著密林深處跑去，連地上的碎銀與粗鹽都不敢撿，馬蹄踏雪的聲響很快消失在林間，只留下一片狼藉的積雪與散落的刀痕。

一場危機，就此化解。

待劫匪走遠，王老栓連忙快步走到辛棄疾面前，躬身行禮，語氣恭敬又帶著後怕：“屬下王老栓，參見辛大人！屬下護駕來遲，讓大人受驚了，罪該萬死！”

辛棄疾擺了擺手，臉上的笑意褪去，恢復了往日的沉穩，開口問道：“你如何知曉我在此處？又為何會在此等候？”

王老栓直起身，恭敬回道：“回大人，王姑娘三日前便派人送來密信，吩咐屬下在濠州密林等候，接應大人南下。方才屬下看到大人一行打出的訊號旗，又察覺到林間有異動，便立刻催馬趕來，幸好趕上了，否則後果不堪設想。”

他頓了頓，又補充道：“屬下早已打點過這片密林的匪幫，平日裡他們只劫掠外人，不敢動王商隊的人，只是今日不知為何，他們竟敢動手冒犯大人。不過大人放心，前方密林還有三股小匪患，屬下都已提前打過招呼，還備了酒肉與銀兩，絕不會再有人來打擾大人行路。”

辛棄疾心中瞭然，王妞兒心思縝密，早已將南下路途的每一個環節都考慮周全。暗線商隊不僅負責接應，還提前打點了沿途匪患與金軍關卡，甚至連隱秘的物資中轉站都已設好，這才讓己方的南下之路有了保障。

他點了點頭，不再多言，示意隨從收拾行囊，重新上馬。王老栓則翻身上馬，走在隊伍前方，充當嚮導，帶著眾人朝著密林深處的南宋邊境行去。

有了暗線商隊引路，沿途果然風平浪靜。王老栓對密林地形瞭如指掌，專挑最隱蔽的小徑走，避開了所有金軍遊騎的巡邏路線，連匪患的影子都沒再見到。夜半時分，隨著最後一片積雪被甩在身後，眾人終於踏出了密林，踏上了南宋淮南地界的土地。

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