接下來的日子，沈昭序和顧清漪開始暗中合作，調查安王的陰謀。這件事說起來輕巧，做起來卻步步驚心。安王在朝中經營多年，耳目遍佈，稍有不慎就會打草驚蛇。他們必須在安王的眼皮底下，不動聲色地織一張網，一張大到能網住安王所有罪證、又細到不讓任何一條魚察覺的網。

他們見面的次數多了起來。有時候是深夜，有時候是黎明前最黑暗的那段時辰。地點總是在行宮最偏僻的角落裡——湖邊長廊的盡頭，後花園的假山後面，廢棄戲臺的幕布背後，那些連巡邏的侍衛都不會去的地方。每一次見面都像一場秘密的接頭，時間、地點、暗號都提前定好，絕不能出任何差錯。顧清漪每次都提前到場，站在暗處等，月光照不到她，她卻能把月光下的一切看得清清楚楚。沈昭序每次都準時出現，不多一分，不少一秒，像一個被精確校準過的日晷。他從長廊的另一端走來，步履輕快而無聲，像一隻夜行的貓，斗篷在夜風中微微飄動，帽兜壓得很低，只露出一小截線條分明的下頜。

他們交換情報，商量對策，分析安王的下一步棋。顧清漪把侯府裡的情況告訴他——劉媽媽又和誰見了面，采薇又往哪裡送了信，鄭太醫又開了什麼方子。沈昭序把外面的情況告訴她——安王又見了什麼人，兵器作坊又添了什麼新裝置，突厥那邊又有什麼新動靜。兩個人像兩塊拼圖，嚴絲合縫地合在一起，拼出了一幅完整的畫面。這幅畫面上畫著一個巨大的陰謀，一個醞釀了十七年的陰謀，一個幾乎就要得逞的陰謀。而他們兩個人，是唯一能阻止它的人。

這種偷偷摸摸的感覺，讓顧清漪覺得既緊張又有些說不清道不明的悸動。緊張是自然的——安王的人無處不在，一個不留神就可能被發現，一旦暴露，不但前功盡棄，她和沈昭序的性命都可能不保。可那種悸動，她說不上來是什麼。每次沈昭序從黑暗中走出來，每次他壓低了聲音喊“顧小姐”，每次他的目光落在她身上，她的心跳就會不自覺地加速，快得像要從胸口蹦出來。她不知道這是因為危險帶來的緊張，還是因為他帶來的別的什麼東西。她不想知道。

每次見面，沈昭序都會帶一些東西來給她。有時候是一份新查到的情報，薄薄的一張紙，折成西折，封在信封裡，沒有署名，沒有落款。有時候是一盒驪山特產的桂花糕，油紙包著，外面繫著紅繩，開啟來香氣撲鼻，甜絲絲的味道能飄滿整個房間。有時候什麼正經東西都沒有，他只是說一句“小心”，或者“早些休息”，然後轉身就走了，像是專程跑了半個行宮來跟她說這兩個字。

顧清漪每次都收下，從不道謝。她只是淡淡地點點頭，然後把話題拉回正事上。桂花糕她會收下，情報她會仔細看過，那句“小心”她會記在心裡，記很久很久。可她從不讓他知道。她把所有的情緒都藏在面不改色的冷淡下面，像一層薄薄的霜，遮住了底下正在慢慢解凍的春水。

素心作為唯一的知情人，每次都要替他們把風。她的任務是在路口守著，一有風吹草動就學三聲鷓鴣叫。那鷓鴣叫她學得很像，是在侯府後院跟一隻老公雞學的，足足學了大半年才學得像。她說，幹這行得下苦功，不然早晚把人害死。她蹲在花叢後面，豎起耳朵聽，瞪大眼睛看，心裡又緊張又興奮，像一隻炸了毛的貓，隨時準備跳起來就跑。

私下裡，素心對顧清漪說，聲音壓得很低，但眼睛裡的笑意怎麼都藏不住：“小姐，您和沈世子這樣，像不像話本子裡寫的那些俠客俠女？聯手破案，日久生情——”

“素心。”顧清漪面無表情地打斷她，聲音冷得像冬天的河水，“再多嘴，明天就讓你去刷馬桶。”她的語氣很平，平得像在說“今天天氣不錯”，但素心跟她這麼多年，知道這種平淡才是最危險的訊號。

素心立刻閉嘴了。她把嘴抿成一條線，連呼吸都收緊了，但眼睛裡的笑意怎麼都壓不下去，像被風吹皺的湖面，一波一波地盪開。她低著頭假裝整理桌上的針線匣子，把絲線一根一根地繞好，把剪刀一把一把地擺正，動作慢得像在磨洋工。可她嘴角的弧度出賣了她——那弧度彎彎的，像一彎新月，藏都藏不住。

顧清漪轉過身，對著銅鏡梳理頭髮。銅鏡磨得鋥亮，映出她的半張臉。她看見鏡中的人耳根微微泛紅，從耳垂一首紅到耳尖，像被胭脂染過一樣。她把梳子舉高了一些，假裝在梳頭頂的碎髮，假裝沒有看見鏡子裡的那個人。可那抹紅像是刻上去的，越看越深，怎麼都假裝不了。她把梳子放下，又拿起來，放下，又拿起來，最後乾脆不梳了，把頭髮攏了攏，用一根簪子隨便挽了個髻。素心從鏡子裡偷偷看小姐的表情，嘴角的弧度彎得更大了。

六月二十七，夜。月光很淡，被雲層遮去了大半，只漏下幾縷微弱的光線，勉強照亮了湖邊長廊的輪廓。

沈昭序約顧清漪在湖邊長廊的盡頭碰頭。他到得比平時早，站在欄杆邊，手裡捏著幾張紙，那是他剛弄到手的新情報，紙邊還卷著，墨跡還溼著，像是剛從什麼地方謄抄過來，還沒來得及乾透。夜風從湖面上吹來，帶著荷花的清香和夜晚的涼意，吹動他手中的紙張，嘩啦嘩啦地響，像樹葉在風中私語。

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