廳堂裡的燭火輕輕跳動了一下，映照著艾星晨若有所思的側臉。他的話裡全是客觀的打聽結果，沒有摻雜半分自己的判斷，也沒像往日那般，多嘴提半句 “要不要再查查細節” 的建議，全程垂著眼，神色恭敬又疏離，彷彿只是在完成一件尋常差事。張林氏坐在一旁，輕輕給白芷順了順氣，也跟著側耳聽著，時不時瞥一眼身旁的丈夫，眼底藏著幾分擔憂。?
“晨兒，你是真瞧上那冉秀才了？真的需要這麼個幫手？” 白芷轉回頭，目光緊緊落在女兒臉上，眼神里滿是探究與擔憂，眉頭微微蹙起，語氣裡帶著幾分急切，“咱們家如今剛夠吃飽飯，日子過得緊巴巴的，哪養得起閒人，更養不起讀書人的排場。繡坊每月的進項就那麼一點，日日都在算著開銷，掰著手指頭過日子，每一分銀子都得花在刀刃上，可不能都貼補給外人，到時候你們姐妹幾個連飯都吃不上可怎麼辦？”她說著，胸口微微起伏，顯然是急壞了，這些年她親眼看著自己的孩子辛辛苦苦撐起這個家，實在不忍心讓自己孩子的心血，白白貼補給一個外人。
張正勇在這時悄悄往後退了半步，悄悄站到了張林氏身後，身形微微佝僂著，像是想把自己藏進陰影裡，儘量降低自己的存在感，不摻和母女倆的爭執。他垂在身側的手，終於慢慢鬆開了，只是指節上還留著淡淡的白印 —— 沒人知道，方才白芷說起家裡拮据、怕被外人拖累時，他的手攥得有多緊，心底又藏著多少難以言說的顧慮。他跟著艾家多年，看著艾家從衰落，再到如今靠著繡坊勉強支撐，他比誰都清楚艾家的難處，也比誰都擔心，若是艾星晨真的招冉柒凡入贅，或是聘他當幫手，萬一冉家那邊不斷來攀附、來要錢，艾家只會雪上加霜，到時候別說繡坊保不住，恐怕一家人連安身之所都沒有。
“娘，從前父親在世時，也曾支助過秀才趕考，今年秋闈，艾家也支助過兩位應試的秀才，不過是舉手之勞，也沒圖什麼回報。” 艾星晨避開母親探究的視線，指尖輕輕捻著袖口磨得發毛的流蘇，那流蘇是她自己親手縫的，邊角都己磨損，卻捨不得換掉，語氣平緩卻帶著幾分篤定，“咱們這般做，為的不就是積些善緣，將來艾家在外頭跑生意、應付商戶地痞，或是遇到什麼麻煩事，能有個讀書人幫襯著說句話，不至於被人欺負得太狠。如果夠幸運，將來有人記得艾家的恩情，能在關鍵時刻幫咱們一把，咱們的路就不會走得那麼艱難。如今有秀才能願意來幫忙，或是入贅，我想…… 這或許是個機會，一個能讓艾家站穩腳跟的機會。每月給他二兩銀子，繡坊如今的進項還能勻出來，不算吃力，要是他將來真有出息，中了舉人、進士，咱們家也能有個靠山，不用再被地痞騷擾，不用再看商戶的臉色，艾家也能少跑些外路，少受些罪，不用再日夜操勞，能多陪陪您和妹妹們。”
她沒說自己真正的盤算 ——她也想如其他小姐般閒時插花聽戲，逛首飾鋪子 。夜裡對著賬本到半夜，算著繡坊的進項、家裡的開銷，常常累得倒頭就睡，手上磨出的繭子一層疊一層，比繡坊的老繡娘還厚。她早己厭倦了這樣的日子，等將來日子安穩了，她想卸下肩上的重擔，不用再日夜操勞，不用再強裝堅強，能有片刻喘息的餘地，能像尋常女子那般，有幾分自己的時光，不用再事事都為家裡著想，不用再獨自扛起所有的風雨。
“冉秀才家裡那樣複雜，共妻在前，名聲本就不好，你這一去，不就成了填房？傳出去，人家怎麼看你？怎麼看咱們艾家？” 艾母白芷的眉頭擰得更緊，臉色也沉了下來，聲音裡帶了幾分固執與急切，語氣裡滿是擔憂，“晨兒，娘勸你，此人絕非你良配，他家裡人口多，負擔重，日後少不了糟心事，說不定還會把艾家的繡坊銀子都貼補給他家那一大攤子人，到時候咱們又得回到吃糠咽菜的日子，娘不能看著你往火坑裡跳，不能看著你這些年的心血白白浪費。”
“娘，銀子的事您不用太擔心。” 艾星晨適時開口，語氣裡帶著幾分篤定，刻意消解母親對銀錢的顧慮，眼底閃過一絲底氣，“半年前我們艾家主推的立體繡，如今在鎮上漸漸有了名氣，不少商戶都來訂做，盈利也在慢慢凸顯。上個月剛敲定兩筆大活，定金收了不少，月底還有尾款能結，算下來進項足夠應付家裡的日常用度，也能勻出冉柒凡的月錢，將來週轉也不愁，繡坊的根基己經穩得住了，不會因為這二兩銀子就拖垮家裡。”
“娘，若是凡事都能一眼望到頭，那成功的機會本就渺茫。” 艾星晨接著往下說，語氣裡帶了幾分韌勁，眼底藏著不易察覺的疲憊，卻依舊堅定，“只有走在看不清的路上，一點點修正岔路，才能離想要的結果最近。他十三歲中秀才，縣試、府試一次就過，那可是實打實的本事，絕非平庸之輩，只是被家裡的瑣事拖累了。讓他來繡坊當個幫手，或是入贅，給他個機會，也給咱們艾家一個機會，別說舉人，將來中個進士也未可知。到時候咱們家就不用再怕地痞騷擾，艾家的繡坊生意也能做得更安穩些，甚至能擴大規模，妹妹們將來出嫁，也能有個體面的靠山，不用像我這般，事事都得自己扛。”
“白妹妹，依我看，此人倒可結交。” 張林氏在一旁輕聲開口，順著艾星晨的話，語氣溫和，伸手輕輕拍了拍白芷的手背，安撫著她的情緒，她知道艾星晨的難處，也心疼她這些年的辛苦，不想看著她左右為難，“只是招婿怕是不妥，他家裡情況太複雜，共妻的事本就不光彩，傳出去對晨姐兒的名聲不好，對艾家的名聲也不好。再者，他若一朝得勢，說不定就會嫌棄咱們商戶出身，到時候不僅晨姐兒受委屈，連艾家的名聲也得受影響，得不償失。不如…… 讓晨姐兒聘他當個賬房，每月給些工錢，既不得罪他，也能攀個讀書人的關係，讓他幫著打理繡坊的賬目、應對些文書上的事，還不用擔著招婿的風險，也省得你日日操心，這樣豈不是兩全其美？”
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戰爭平定後，我怕女扮男裝暴露，
不得已假死，恢復女兒身回北京與家人團聚。
誰曾想過，家人怕被我連累，已經養了新女兒。
父親說：“你女裝男裝參軍，是欺君之罪，一旦被揭露，就會殺死全家。”
母親說：“作為一個長女，該忍就忍，這就是你的命。”
弟弟說：“這些年來，新姐姐在父母身邊孝順照顧，你要感恩。”
我已經參軍十年了，已經滿身風霜，只渴望家庭的溫暖。
皇帝把我享受不到的隆恩全部還給了家人：
父親被封為一等國公，母親封為一品高貴；
養妹賜婚太子，弟弟是大家稱讚的戰神。
而且我連面都露不出來，否則就是殺害全家的罪人。
饒是我不爭不搶，可養妹出去參加宴會，回來後哭得肝腸寸斷。
“寧王從邊疆回來，說我和哥哥長得一點也不像，娘，我怕，若寧王看見妹妹，..”
母親立刻嚇得臉色蒼白。
這一天，媽媽改變了過去的冷淡，溫柔地遞給我一杯酒慶祝生日，我感動地喝了一杯。
醒來卻被毒啞了嗓子，打斷了十根手指，浪費了全身功夫。
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我以命相...
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前夫後悔不已，糾纏不清，一聲“婉婉”喊得真心切。
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