拿藥頂麥前稅

閻軍的馬蹄聲剛在安平鎮街頭消失，沒走出二里地，領頭的徵糧官突然勒住馬韁。他在馬背上扭過身子，朝身後的兵丁掃了一眼，剛才在大院酒坊碰了一鼻子灰，滿院糟醋的酸氣還沾在他袖口沒散，五石糧一粒沒撈著，回去沒法向上頭交差。他眼珠一轉，想起阿貴在鎮上還有家同發山貨行，收點藥材回去也好交差。他狠狠一夾馬肚子，帶著隊伍直接調轉方向，順著青石板路往街中段折回去，鐵掌踏過路面的碎草葉，驚得路邊幾隻雞撲稜著翅膀往牆根鑽。

劉全正蹲在山貨行的門檻邊整理竹編藥筐，聽見馬蹄聲抬頭，一眼就看見剛才在酒坊鬧事的那隊兵丁又折了回來。他半點沒慌，前三天阿貴就藉著送酒的由頭，在他耳邊留了句口信：“閻軍最近徵糧徵紅了眼，別守著好貨硬扛，往南山密道里挪。”他當天夜裡就帶著兩個可靠夥計，把藏在地窖深處的上好黨參、連翹、北柴胡全裝進粗布口袋，用騾車順著後山的小路送進了游擊隊的隱蔽點，連包裝藥材的油紙都沒剩下幾張。此刻鋪子裡的貨架上，只零零散散擺著些斷了根的殘參、被蟲蛀過皮的黃芪，還有篩藥時漏下來的碎藥渣。

徵糧官挎著盒子炮跨進門，刀鞘在門框上撞出“哐”的一聲響。他掃了一眼空蕩蕩的貨架，臉立刻拉下來：“劉掌櫃，別藏著掖著，把你家地窖裡的好藥材全搬出來，頂上酒坊那五石的麥前稅，今天我一併帶走。”

劉全臉上堆著笑，腰彎得恰到好處，伸手往貨架方向引：“老總您說笑了，這陣子兵荒馬亂，進山收藥的道全被卡斷了，我這鋪子裡早就沒什麼像樣的貨。您看這滿架子擺的，全是前些年剩下的陳貨，連縣城藥鋪都不肯收，我正打算拉去當柴火燒呢。”

徵糧官根本不聽他囉嗦，手一揮，身後的兵丁就散開了。幾個人掀開後院的地窖蓋板，舉著馬燈往下鑽，燈光掃過地窖四壁，角落裡堆的全是缺了角的舊藥箱，開啟一看，裡面裝的不是混了泥沙的藥渣，就是顏色發黑的殘次藥材，用手一捻就碎成末。幾個人不甘心，又掀開炕蓆、撬開箱櫃，連裝貨的竹筐底都翻了個遍，別說整包的好藥材，連半片完整的連翹葉都沒找著。

領頭的徵糧官臉沉得能滴出水，抬手指著劉全的鼻子就要吼。劉全臉上的笑半點沒垮，指了指兵丁腳下。兵丁順著他指的地方狠狠跺了一腳，地面發出悶悶的空響——底下正是地窖的暗層。幾個人眼睛一亮，立刻蹲下來撬開木板，從地窖裡拖出兩個大麻袋，嘩啦一聲倒在地上，裡面全是篩出來的半截殘次品，斷根的黨參、皺皮的連翹混著點碎柴胡，雖說品相差了些，分量擺在那兒，也還算湊合。徵糧官盯著地上的藥材鬆了口氣，這下可交差了。

幾個兵丁你看我我看你，蹲下來扒拉了兩下地上的藥材，手指沾了滿手藥屑。這些東西雖說算不上上等貨，拉回縣城往庫房裡一塞，報上去就說山貨行的好貨全抵了稅，上頭半句話也挑不出來。徵糧官把臉上的沉色收了收，揮了揮手：“全裝上帶走！這點東西，正好頂上你家的稅。”

兵丁們七手八腳把地上的殘次藥材往麻袋裡塞，扛著往馬背上捆，一個個臉上剛才的晦氣消了大半。折騰了小半個時辰，一行人總算從山貨行裡鑽出來，馬鞍上掛的全是鼓囊囊的大麻袋，風一吹，藥渣子順著麻袋縫隙往外飄，撒了一路碎末。

領頭的徵糧官站在街心，望著大院酒坊和同發山貨行的方向，剛才憋在胸口的氣順了大半。酒坊雖說沒撈著糧，砸出來的幾壇糟醋回頭也能算個進項；山貨行搜出來這兩麻袋藥材，往上報成足額的稅貨，回去的差事總算是能交代過去。他抬頭往街尾看，“醉仙居”的酒旗正順著風晃來晃去，酒香氣隔著半條街都能聞見。他往地上狠狠啐了一口：“走！去醉仙居，今天非得喝兩口順順氣不可！”

一群兵丁鬨然應和，扛著槍就往醉仙居闖。進了門也不問價，直接衝到酒罈邊上，抄起碗就往酒罈裡伸，老酒的香氣瞬間灌滿了整個堂屋。他們圍著桌子坐滿了三桌，抓過櫃檯上的醬牛肉就往嘴裡塞，酒碗碰得叮噹亂響，跑堂的夥計站在邊上連大氣都不敢出。

阿貴望著山頭上漸漸沉下去的日頭，風把遠處的樹吹得輕輕晃，他伸手拍了拍院牆的青磚。剛才閻軍抱走的那幾壇酒，壇底早就用蠟封了暗記，等他們馱回鎮上，不出三天，游擊隊的交通員就能順著酒罈的標記，摸清楚他們據點裡的崗哨換班時辰。

“讓他們喝。”阿貴嘴角挑了挑，“喝得越醉，腳下的路就越走不穩。”