林溪走在隊伍中間，背上的裝備隨著步伐有節奏地輕撞。她回頭看了一眼，基地己經看不見了，連輪廓都消失在起伏的地平線後。前方，李舉起手示意隊伍暫停，他蹲下身，手指拂過地面——那裡有幾道新鮮的、非人類的爪痕，痕跡邊緣還殘留著微弱的能量輻射，像餘燼般閃爍。艾拉背上的防護箱發出極輕微的嗡鳴，箱體溫度比剛才升高了半度。林溪抬起手，隊伍立刻進入警戒陣型，武器上膛的咔嗒聲在寂靜的荒原上格外清晰。她看向西南方向，那片陰影更近了。

“熵噬者，小型群體，三到五隻。”李站起身，聲音壓得很低，“痕跡很新鮮，不超過兩小時。它們往西南方向去了，和我們同路。”

山貓己經移動到隊伍右側的一塊風化岩石後，脈衝步槍的槍口探出，瞄準前方扇形區域。灰燼在左側蹲下，從揹包裡取出摺疊式狙擊槍架，動作流暢無聲。回聲和其他偵察兵散開，呈半圓形警戒外圍。

林溪走到李身邊，蹲下檢視那些爪痕。痕跡深約兩釐米，邊緣有細小的晶體化現象——那是熵噬者爪子上攜帶的“資訊熵腐蝕”留下的特徵。她伸手觸碰痕跡邊緣，指尖傳來微弱的刺痛感，像被靜電擊中。

“它們也在往座標點移動？”她問。

李點頭：“可能性很高。熵噬者以資訊流為食，而文明墳場邊緣……那裡是資訊殘骸最密集的區域。”

艾拉走過來，手裡拿著一個巴掌大的掃描器。儀器螢幕上的波形圖劇烈跳動，發出急促的滴滴聲。“環境輻射讀數在上升。”她指著螢幕，“資訊熵濃度比基地周圍高出三倍。而且……有奇怪的波動，像是某種週期性訊號。”

林溪接過掃描器。螢幕上的波形確實異常——正常的背景輻射應該是平穩的雜波，但現在顯示的卻是有規律的脈衝，每隔七秒左右出現一次峰值。脈衝的強度很弱，但穩定得令人不安。

“是‘幽靈訊號’嗎？”

“不確定。”艾拉搖頭，“頻率和特徵都不匹配。更像是……某種裝置在運轉，或者某種生物在呼吸。”

風從西南方向吹來，帶著一股奇怪的氣味——不是荒原常見的乾燥塵土味，而是一種混合了金屬鏽蝕、有機腐敗和某種甜膩化學物質的味道。林溪深吸一口氣，那氣味鑽進鼻腔，在喉嚨深處留下淡淡的灼燒感。

“繼續前進。”她站起身，“保持警戒陣型，速度放慢。李，你帶路，避開熵噬者可能的活動路徑。”

隊伍重新移動。

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