廢棄靈礦區在靈霄城下層的最西端，緊貼著山體邊緣的懸崖。三萬年前，這裡曾是靈霄山靈脈最密集的開採區域，靈礦煤壁佈滿整座山體的內部。三萬年的持續開採，將靈脈抽成了空殼。礦道廢棄之後無人維護，靈石殘渣與廢棄礦物在潮溼的礦道內部自然腐化，生成大量雜質靈霧。這層靈霧對修士並無致命威脅，但對一種名為鐵齒靈蟲的妖獸而言，簡直是天堂。

鐵齒靈蟲是一種低階妖獸，單體戰力不超過煉氣期。可它們從不單打獨鬥，全憑數量取勝。一座中型蟲巢，能在三個月內從幾十只繁衍膨脹至數十萬只。數十萬只靈蟲同時吞食礦道中的廢棄靈石渣，以極其恐怖的速度擴大礦道空洞。如今已有三條礦道被啃塌，若再不加以控制，一旦蟲巢擴充套件到礦區主承重礦柱，半邊靈霄山或將發生山體滑坡。

葉凌塵與江牧之抵達礦區集合點時，入口處已有六名修士等候。六人之中，四位靈符師，兩位煉器師。兩位煉器師皆身著靈符師公會認證的煉器師法袍，一位四星，一位三星。四位靈符師中，三位三星，一位二星，算上葉凌塵，便是兩位二星。

帶隊的是城主府的一位統制，化神後期，姓韓。韓統制生得如同一截風乾的臘肉，臉頰凹陷，顴骨高聳。說話時眼珠子幾乎不動，始終盯著正前方某個虛無的點。

“三條廢礦道，共需佈置六座驅蟲靈陣。每座靈陣覆蓋半徑三里，六座靈陣彼此聯動，可成靈網，覆蓋礦區核心。靈符師負責刻陣基上的驅蟲符陣，煉器師負責安裝靈陣盤的硬體底座。一組負責一條礦道。組好之後自行挑搭子，我不干涉。可醜話說在前頭，礦區裡的蟲巢不止一個。今日午後，東邊那條礦道剛被啃出一處新的塌方口，靈蟲隨時可能從任何方向湧出。進去之後莫要分散太遠，保持傳訊靈符通暢。”

六名修士面面相覷，無人應聲。礦道的兇險，顯然無需韓統制多言。鐵齒靈蟲雖單體戰力低微，可一旦被蟲群圍困，耗也能將修士的靈力耗空。礦道狹窄幽暗，大型法器施展不開，屆時全憑靈符與短兵器硬扛。多少修士並非葬身蟲口，而是靈力耗盡，窒息於礦渣之中。

葉凌塵與江牧之自然成組，領了最西邊那條礦道。另兩組皆有三星靈符師與高階煉器師坐鎮，而西側礦道最靠懸崖，地質最是不穩。韓統制分派之時，將這條礦道交給了一位鑑定師加二星靈符師的組合與一位三星煉器師，顯然沒打算在此投入太多技術支援。好在驅蟲靈陣乃標準陣法，按圖樣畫符、組裝、啟用，理論上不出岔子，便都能運轉。

礦道入口是一道被靈鐵柵欄封死的舊礦門。柵欄上掛滿生鏽的靈鎖，鎖孔裡塞滿蛛網與礦塵。韓統制以城主府通行令牌解開三道靈鎖，推開柵欄。一股腐爛的靈石渣味混著鐵齒靈蟲特有的腥臭氣撲面而來。那氣味與凡界蟑螂窩有幾分相似，卻更刺鼻，夾雜著金屬氧化物的酸性氣息。

葉凌塵與江牧之戴上防護面紗，各持一枚照明靈符，一前一後走入礦道。

礦道內部並不黑暗。石壁上到處附著發出微弱綠光的靈晶廢渣。這些廢渣的晶體結構早已徹底破壞，無法再作靈石使用，但殘餘靈能在完全耗盡之前，仍會以發光的形式緩慢釋放。綠光將礦道石壁照得影影綽綽。壁上到處是鐵齒靈蟲啃噬過的齒痕，齒痕呈圓弧狀層層疊疊，宛如千層餅的外殼被一層層剝離咬去。

行出一里地後，照明靈符的光芒映出了第一隻鐵齒靈蟲。

那蟲不大，成年者約拳頭大小，鐵灰色甲殼在綠光下泛出金屬光澤。它趴在礦道石壁上啃噬一塊靈晶殘渣。啃噬時，嘴部鋸齒狀口器將殘渣磨成極細的粉末，粉末又由分泌物黏成一團團灰黑色泥球。泥球貼在石壁上晾乾之後，便成了蟲巢的建築材料。

葉凌塵以鑑定師的眼光細細打量這隻蟲子。其甲殼上有幾道極淺淡的靈紋紋理，與他在靈符師公會資料庫中見過的普通鐵齒靈蟲略有不同。尋常鐵齒靈蟲的甲殼紋理為均勻橫紋，而此蟲腹部的紋理卻呈現出不規則的扭曲。那扭曲的形狀，竟與靈礦廢渣中某種殘留的變異靈能波形十分接近。

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