那天夜裡，葉凌塵練完樁功之後換下來的紗布上全是血。

他自己換的。蘇沐雪睡著了，她靠著石壁，頭歪向右肩，睡著了。她昨晚幾乎沒睡，昨晚他在瞭望視窗值守的時候她躺在沙地上翻來覆去，被子（其實就是他那件外衣）蓋了又掀，掀了又蓋，腦子裡一直在轉他爹丹田壁裂口的事。今天一整個下午又在對練中用左手反覆練回了碧水劍訣的疊浪前三式，手腕上剛消退的蛇毒還沒完全代謝乾淨，就咬著牙把疊浪式從頭到尾打滿了整整五十遍。累到了極點。

她的呼吸在睡著之後變得極其均勻，均勻到葉凌塵在她旁邊換紗布的時候都不敢用太大的動作，怕撕紗布的細微聲音吵醒她。

葉凌塵趁她睡著的間隙摸到水潭邊上，把自己的舊紗布揭了下來。舊紗布上積的血，是他練樁功時胸肌和背肌反覆收縮，把傷口邊剛癒合的部分拉開重新滲出微量血的結果。站樁看起來是靜止的，實際上混沌煉體訣的樁功要求全身每一塊肌肉都在做極小幅度的等長收縮，肌肉纖維在原地以一種極其微小的幅度不斷收緊再放鬆。這個幅度肉眼看不到，但用手按上去能感覺到肌肉在皮膚下面像一條條被撥動的琴絃一樣輕微顫動。

這種顫動能加速肌肉對混沌之力的吸收效率，代價是傷口邊緣那些剛長了一天半的新肉芽會被反覆牽拉。牽拉到一定程度，嫩肉膜就會從粘合處重新裂開半毫米的口子。傷口的出血量很小，每次裂開滲出來的血只有幾微升，但持續了整整一晚上的樁功練習，每一次肌肉收縮都是一滴，幾百次收縮就是幾百滴，積出來的血量在紗布上連成了一整片淺紅色的區域。

他把舊紗布壓進水裡。水潭的水是地下水從石壁裂隙裡滲出來的，水溫常年恆定在比體溫低十幾度的微涼溫度。紗布入水的瞬間，淡紅色的血絲從紗布纖維裡被水流扯出來，在水裡拉出了好幾縷極細的紅色絲線。這些絲線在水潭裡散開的時候像一小片淡紅色的煙霧，煙霧順著水流往潭底沉，沉到一半就被地下水的微流衝散了。旋渦繞著水潭轉了幾圈就散了，紗布上的血已經被稀釋乾淨，只剩下清水。

他把紗布在水裡反覆漂洗了三遍，擰乾之後再浸一次，確保纖維縫隙裡沒有殘留的血蛋白。血蛋白乾涸之後會把紗布纖維粘在一起，下次用的時候紗布會變硬，硬的紗布貼在傷口上會把新長出來的嫩肉磨破。他把紗布擱在潭邊的石臺上晾乾，用手掌把紗布的四個角壓平，讓紗布和石臺表面完全貼合。這樣晾乾的紗布不會起褶皺，貼著傷口的時候不會因為褶皺的稜角在皮膚上壓出新的印子。他們只剩下最好的一塊紗布了，必須反覆使用。

這塊紗布是從青雲宗第九峰地牢帶出來的急救包裡拿的，一共只有五塊。前四塊在幹河床和隘口通道連續的搏鬥中，要麼被血浸透了洗不乾淨，要麼在包紮時被撕成了兩半不夠大。最後一塊完整的紗布用了將近四天了。

他沒注意到蘇沐雪醒了。火光從洞穴主廳透過地下通道的拐角照到水潭這邊，只是一小團模糊的橘紅色光芒。在這個光線下，他赤裸的後背看起來像是一張被反覆摺疊揉過然後攤開的羊皮紙，二十四道新傷舊痕在他背上不均勻地分佈著，從肩膀到腰。最近的一道傷是幾個時辰前他在碎石坡接岑鐵手第三掌被震裂的，傷口雖然是新裂的，但在幾個時辰的樁功收縮之後已經開始向外滲血清了。

血清不是血，是半透明的淡黃色液體，是血漿裡除去紅細胞和凝血因子之後剩下的液體部分。人體在傷口凝血之後會把多餘的血清從傷口邊緣排出來，以免血清在皮下組織形成積液。這說明傷口的凝血已經暫時止住了，但在肌肉活動的擠壓下，沒有止住的血清還在往外滲。

她醒了之後沒有出聲，也沒有動。她從石壁那邊悄無聲息地坐起來，隔著昏暗看著他浸紗布的背影。她看到的背影在潭水的微弱反光下顯出了一個模糊但完整的人形輪廓，他的肩膀寬度在這幾天的極度消耗下看起來比地牢裡窄了一線。不是真的瘦了，是肌肉裡儲存的糖原被自愈程式消耗掉之後，肌肉纖維暫時縮水了。糖原消耗完，肌肉會縮小百分之五到十的體積，等混沌之核轉速恢復、攝入足夠的食物之後，兩三天就能恢復。

但現在這個縮水，讓他肩膀上的骨裂縫在皮膚下面顯現出了一個隱隱的凸起，是骨裂縫增生出來的骨痂還沒有被身體吸收。她看著他把從紗布上擰出來的水倒掉，擰乾之後在水流裡晃了兩下，確保紗布上沒有殘留的血跡清乾淨了。然後他站起來，走到沙地上，把溼紗布鋪平在鵝卵石上晾開。動作很嫻熟，像是在廢丹房裡洗鍋底灰一樣訓練有素。廢丹房的灶臺她十年前去過一次，那年她九歲，他八歲。

灶臺邊上掛著兩塊抹布，一塊擦灶檯面、一塊擦鍋底灰，兩塊抹布洗得比青雲宗廚房裡的任何一塊抹布都乾淨。他那年在廢丹房裡練出來的“把東西洗到極致乾淨”的習慣保持到了今天，紗布洗得比潭水還透明。

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