從礦脈返回洞府的路上，金翅雕在半空中發出了一聲報警的長鳴。

不是普通的巨嘯，是它三年裡只發出過三次的特殊迴旋哨音。第一次是在山脈第三個月，葉凌塵被雷紋豹偷襲昏迷後它用哨音呼救。第二次是蘇沐雪第一次從宗門飛來山脈，它認出了她的靈力氣場後連續拉了兩聲歡迎哨。第三次，就是現在。哨音的音高是在氣流進入鳴管強氣之後再堵回氣管一半時發出的，頻率結構異常，不是報警常規，而是緊急音，有外來危險且來者不友善。

葉凌塵和蘇沐雪從礦脈地縫裡爬出來時，看到洞府方向升起了一柱濃煙。不是灶火的炊煙，是洞府旁邊鐵木樁的樹冠被點燃了。火勢不大，集中在一棵鐵木的上半截，但煙裡的氣味不是木焦油，混著一股濃得刺鼻的東西。是混沌術士的追蹤煙，一種用混沌力擴散的礦物煙氣，它不會燒燬樹木，但可以在空氣中懸浮很久，用來標記追蹤目標的位置。

金翅雕正在著火鐵木樁上方盤旋。它嘴裡叼著一截咬斷的樹枝，樹枝上還掛著一隻被撕碎的黑色布袋。布袋的材質和前天晚上那個混沌術士用來包裹玉瓶的布是一樣的。它已經把放追蹤煙的人從洞府附近趕走了，但那個人在離開前已經標記了位置。

蘇沐雪跑到洞府門口的時候，腳下的泥土被人用刀尖刻了字。不是漢字，是一種她從未見過的符號。符號的筆畫全是直線和尖銳的拐角，沒有任何弧線，像刀刃切進凍肉的切口，一共有五道。她用碧水靈劍在符號上方幻化了一遍劍意，符號被碧水靈劍的共鳴反向解碼，組成了一行字：

“混沌之核已啟用。第二組已出發。洞府標記。三天內取樣。”

取樣，不是刺殺，不是劫持。是取樣。他們把她當成“天靈根碧水劍意”的實驗樣本，不是搶劍。他們要的是她的資料和葉凌塵的混沌之核啟用訊號，這兩個訊號集合在一起，是混沌術士系統裡某種儀式的必要條件。儀式是什麼不清楚，但“三天”兩個字說明時間很緊。

葉凌塵蹲在刻痕旁，他用混沌之核新啟用的第九層探震，把手貼在泥土上。泥土的下層有一組腳步震波殘留，腳印很淺，數量太多沒辦法精準讀取單組，但有一個特徵在，最前排有一組腳步震動比後面的人至少輕三成。輕三成，說明這個人高度比常人低，體型偏小，但不是侏儒，也不是壓縮過骨質的矮個修士，而是……小孩。來的人裡有一個孩子。這個孩子的步頻和成年人不一樣，走幾步就跳一下路面，不是疲勞，是習慣，習慣腳不沾地，腳底有混沌術士的輕身術。

“不是三天……是現在。他們已經從洞府往南去……走在最前面的兩個成人和一個會用輕身術的人。孩子的腳印往南就斷了，應該是被其中一個大人抱起來了……步頻突變後單人步重有增加。說明孩子是被抱著走。方向……南邊。南邊有什麼？！”

“南邊是瘴氣沼澤……山脈和青雲鎮的交界處。那地方我沒去過……但對瘴氣區來說，混沌術法不受瘴氣影響，可以在裡面自由出入。如果他們把孩子帶到沼澤裡面，我們要追就必須頂著瘴氣進……你的肺活量可以撐一會兒……我呢？我沒有體修的肺活量。”

“你的碧水靈劍能給你一套水下呼吸法……瘴氣不是水，但瘴氣的成分裡有大量霧氣。你把劍抵在鼻下，讓碧水靈力在鼻腔和口腔之間形成一層薄膜……薄膜可以過濾掉霧氣的有毒顆粒，留氧氣的分子。這樣你在瘴氣裡能支撐大約一個時辰出頭……足夠找到他們。”

她沒有猶豫。劍尖在空氣中輕輕一旋，碧水靈劍的劍意在她臉部周圍織了一層極薄的濾鏡，濾鏡的紋理和瀑布水底的壓強是她每天練疊浪都練了無數遍的，在水底她已經能在冷水高壓下連續運轉呼吸小半個時辰。瘴氣對別人是毒區，但對她，就是另一個訓練池。

兩個人開始朝南追去。

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