晨霧如一層薄紗，輕輕籠罩住苦竹村。

一夜之間沒有再起寒風，天是淡淡的淺灰，雲層鬆散地鋪在天際，既沒有傾落風雪的沉鬱，也不見烈陽高懸的透亮，這樣溫溫吞吞的天色，恰恰是冬日裡最尋常不過的光景。凍土表層那一層昨夜凝起的薄冰，被夜半悄無聲息漫上來的地氣浸得鬆軟，走在村間土路上，腳下不再是清脆刺耳的冰裂聲響，取而代之的是泥土混著殘雪的溼軟黏膩，每抬一次腳，鞋底都會沾起一小塊半融的雪泥。

胡凡推開茅屋木門的時候，灶屋之中已經飄出淡淡的煙火氣息。

祖父早已經起身，佝僂著身子蹲在灶膛之前，枯瘦的手握著長長的火鉗，正將一截截乾燥竹柴遞進灶洞，橘紅色的火苗順著柴枝竄起，暖融融的熱氣順著灶口漫出來，撲在老人佈滿褶皺的臉頰上。聽見木門開合的動靜，祖父側過頭望過來，臉上浮起鬆弛溫和的笑意。

“醒了？”祖父將手裡火鉗擱在灶邊的石臺上，緩緩站起身，“昨日晌午搬了大半日木桌，身子可覺得乏累？”

胡凡輕輕搖了搖頭，邁步走到灶屋門口站定，目光落在灶上那一口黑鐵鍋：“不過是搬幾張木桌，談不上疲累。祖父昨日說山邊崖下生了野薺菜，今日若是無事，我便往崖邊走上一趟，採些回來。”

“正好。”祖父抬手理了理身上打了補丁的粗布短襖，抬眼望向屋後連綿起伏的山林，“今早我往山口走了一趟，崖下那片背風的坡地，雪化得比別處更快，薺菜新芽冒出來不少。只是崖邊的土坡陡峭，雪融之後泥土溼滑，行走的時候千萬當心，莫要急著往前趕。”

說著，祖父轉身從灶屋牆角取出一隻編得細密小巧的竹提籃，籃沿被長年累月的摩挲磨得溫潤光滑，遞到胡凡手中。竹籃入手微涼，竹條縫隙之中，還殘留著前些時日裝冬筍時沾下的一點泥土氣息。

“拿這個去。不必採太多，一小籃便夠咱們祖孫二人吃上兩頓。”祖父叮囑道，“若是路上遇見村中人，不妨停下來說上幾句話。小年集會一日日臨近，村裡瑣事也多，多聽一聽旁人閒談，也不算壞事。”

“我曉得。”胡凡接過竹籃拎在手中。

識海之內，小白的魂光輕輕飄蕩開來，一縷細碎靈識悄然散開，卻依舊僅僅籠罩茅屋周邊一小片範圍，沒有半分向外擴張窺探的念頭。自打道心日漸圓滿之後，胡凡早已摒棄了動輒鋪展神魂掃視萬里的習慣，小白跟著他日久，行事之間也漸漸染上了這般從容舒緩的性子。

“主人，後山崖邊那一片區域沒有猛獸，只是坡路溼滑，凡人行走極易失足。”小白的聲音輕輕在胡凡心底響起，“要不要我散開靈識，提前探一探沿途路況？”

胡凡心神微微一動，平靜回應：“不必。路要自己一步一步走，哪裡滑，哪裡穩，親身體會，才算是真切。靈識探知得來的安穩，終究是隔著一層，少了那一份腳踏實地的滋味。”

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