暮色像一塊浸了墨的絨布，無聲無息地漫過紫宸宮的琉璃瓦。簷角的走獸在殘陽餘暉裡投下細長的影子，如同蟄伏的鬼魅，靜候著夜幕徹底吞噬這座金碧輝煌卻又暗流洶湧的宮城。

沈清辭跪在冰涼的金磚上，指尖幾乎要嵌進掌心。殿內燭火搖曳，將皇帝蕭景淵的臉映照得忽明忽暗，那雙平日裡總帶著幾分和煦的眼眸，此刻卻像結了冰的湖面，深不見底。

“你是說，鎮南王在府中豢養蠱師？”蕭景淵的聲音不高，卻帶著一種穿透骨髓的寒意，讓殿內侍奉的宮人無不噤若寒蟬，連呼吸都放輕了幾分。

沈清辭垂著眼簾，聲音平穩得聽不出絲毫波瀾：“回陛下，臣女月初隨父親入宮赴宴時，途經鎮南王府牆外，曾瞥見府內飛出數只異色蝶蟲，其翅尾泛著青黑，與古籍中記載的‘牽絲蠱’宿主所飼蟲豸極為相似。且臣女聽聞，近半年來，王府周邊已有三戶人家無故暴斃，死者皆面色青紫，七竅有細微絲狀物，與蠱毒症狀吻合。”

她話音剛落，站在一旁的鎮南王蕭承煜猛地踏出一步，金冠上的珠串因他的動作叮噹作響，帶著怒意的聲音劃破殿內的沉寂：“陛下明鑑！沈御史之女空口白牙，竟敢汙衊本王豢養蠱蟲、殘害百姓！此等無稽之談，分明是沈氏父女為構陷本王編造的謊言！”

蕭承煜身形魁梧，常年鎮守南疆，身上帶著一股沙場磨礪出的悍戾之氣。此刻他雙目圓睜，怒視著沈清辭，彷彿要將這弱不禁風的女子生吞活剝。

沈清辭卻並未抬頭，只是將手中的一卷古籍呈上：“陛下，此乃前朝《南疆異志》，其中詳細記載了牽絲蠱的形態與毒害之狀，臣女所言之物，與書中繪圖分毫不差。至於三戶人家的死因，大理寺卷宗可查，雖當時定論為急病，但臣女已請太醫院院判重新查驗，發現死者毛髮中藏有極細的銀絲，正是牽絲蠱吐絲結繭的殘留。”

她的話條理清晰，證據雖不算鐵證，卻環環相扣，讓原本氣勢洶洶的蕭承煜臉色微微一沉。

蕭景淵接過古籍，指尖劃過泛黃的紙頁，目光在那幅蟲豸圖上停留片刻，隨即抬眼看向蕭承煜：“皇弟，沈小姐所言，你可有解釋？”

蕭承煜深吸一口氣，壓下心頭的躁怒，躬身道：“陛下，南疆多奇蟲，府中偶爾有幾隻異色蝶蟲飛過，不足為奇。至於那三戶人家，臣更是聞所未聞。沈小姐如此說辭，怕是受人挑唆，意圖離間臣與陛下的兄弟之情！”

他說著，猛地轉向沈清辭，語氣凌厲：“沈小姐，你父親與本王素有政見之爭，你這般捕風捉影，莫非是想替你父親剷除異己？”

這頂帽子扣下來，分量著實不輕。沈清辭若答不好，不僅自己要落得個“構陷親王”的罪名，連身為御史大夫的父親沈仲山也要被牽連其中。

殿內的空氣瞬間凝固，燭火似乎都忘了跳動。幾個老太監低著頭，眼角的餘光卻在皇帝、王爺與沈清辭之間來回掃視，心都提到了嗓子眼。誰都知道，鎮南王手握南疆兵權，是皇帝倚重的重臣，而沈家則是文官集團的代表，雙方明爭暗鬥已久，今日這場對質，無疑是將矛盾擺到了檯面上。

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