馬蹄踏碎晨霧的第三天，建康城外的柳樹開始抽芽。我站在著作局後巷的石階上，袖口沾了點昨夜抄錄賬冊時蹭上的墨漬，指節發僵。那封染血的密信還壓在我案頭硯臺底下，紙角捲了邊，像被火燎過。

三更天有人翻牆進來，把信塞進門縫。信皮是尋常粗麻紙，可裡頭那張卻是宮中才用的澄心堂薄箋，上面列著七個名字——正是春祭大典上聯署奏疏的七位官員。其中兩個畫了紅圈，旁邊寫著“已除”，另五個標著“待斬”。筆跡工整得像是謄抄公文，反倒透出幾分瘮人。

我沒點燈，摸黑把信摺好，藏進青玉劍的護手夾層。這劍隨我三年，表面看不過是一把文官佩飾，實則內藏機關。謝家滅門那晚，老僕就是用類似手法，把殘帖塞進祠堂神像底座，才讓我撿回一條命。

次日早朝前，宮門外百官魚貫而入。我一眼就看見李評事獨自站在角落，臉色灰敗，手裡攥著一卷竹簡。他抬頭見我，嘴唇動了動，終究沒出聲。張維儉根本沒來，門房遞話說他昨夜忽發高熱，臥床不起。趙舍人倒是來了，可剛站定就被兩名黃門侍郎左右“攙”走，說是兵部有急務要問話。

我盯著他們背影，指甲掐進掌心。

散朝後，我在偏殿廊下截住李評事。他腳步一頓，低聲道：“別在這說話。”轉身往西角門走。我跟上去，兩人繞到廢園井臺邊。井口蓋著木板，長滿青苔。

“你知道昨晚出了什麼事？”他聲音壓得極低，“大理寺牢裡死了個犯人，據說是刑部走水那天逃出去的那個黑袍人。屍首送回來時，臉都被燒爛了，可……”他頓了頓，“右手少了一根小指，和通緝令上描述的一模一樣。”

我皺眉：“這不是正好佐證越獄屬實？”

“問題是，”他冷笑一聲，“那具屍體身上穿的，是御前帶刀侍衛的制式軟甲。”

我猛地抬頭。

“更巧的是，今早兵部調令下來，說北境軍需吃緊，要從建康抽調兩營弓弩手北上協防。帶隊的校尉，是你那位‘病倒’的張大人親侄子。”

我沉默片刻，從袖中取出一頁謄抄的私鹽轉運單：“你看看這個。去年臘月十七，一批標註為‘藥材’的貨船從潯陽港出發，經鄱陽湖轉入贛江，最後停在南康鎮外十里坡碼頭。查戶部記錄，當日並無藥材交易報備。但兵部檔案裡，同一天有一支運糧隊經此地補給——路線、時間完全重合。”

他快速掃過內容，瞳孔微縮：“你是說……他們用軍糧車做掩護，走私私鹽？”

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