馬蹄踏碎晨霧，建康城門在望。我勒住韁繩，青玉劍貼著肋骨輕晃，袖中那疊名單還帶著體溫。昨夜破廟的炭畫地圖已成灰燼，可五個點的位置，早刻進了腦子裡。

城門口盤查比往日嚴了三倍。兵丁舉著長戟挨個驗路引，一個老農模樣的人被攔下，翻出半袋陳米，說是進城換藥。守卒冷笑：“這時候還敢帶糧食進城？誰知道是不是私鹽裹的皮！”推搡間，米袋撕了口，白粒滾了一地。老農蹲下去撿，手抖得厲害。

我翻身下馬，月白長衫掃過泥水。守卒抬頭見是個文官模樣，臉色稍緩：“著作郎大人，今日禁運粗糧，您這身衣裳——”

“我知道規矩。”我從懷中取出兵部火漆令，遞過去，“奉命回署復職。”

他低頭看印信，又瞄了眼我腰間的劍，沒再攔。身後傳來馬蹄聲，一隊巡城衛疾馳而過，旗上繡著“刑”字。我站在原地，目送他們遠去。刑部大獄走水的事，才過一夜，便已成了禁語。

著作局在皇城東側，偏僻得像被遺忘的角落。推開院門時，積灰的匾額落下一捧土。我拂去案上塵，將防水油布袋解開，奏稿攤開壓在硯臺下。窗外有鳥叫，兩短一長——是凌塵教的暗號。我起身推開窗，空無一人，但簷角瓦片少了三塊。

傍晚前，我出了門。

三位中書舍人住在同一條巷子。張維儉家最小，門楣低矮，燈亮得最早。我叩門時，他正就著油燈校對公文，見是我，筆尖一頓。

“沈兄深夜來訪，可是為刑部那事？”他放下筆，聲音壓得很低。

我點頭，從袖中抽出一份抄錄的賬冊：“這是私鹽案牽出的轉運記錄，其中有三處碼頭，與刑部走水當夜值守名單重合。若說無關，誰信？”

他接過細看，眉頭越皺越緊。“你從何處得來？”

“昨夜有人塞進我馬鞍夾層。”我直視他，“我不知是誰，但我知道，若此事不查，下一個閉嘴的，就是你我。”

他沉默片刻，吹滅燈。“明日早朝，我會提‘獄政疏忽’之議。聯名的事……容我再通兩人性命。”

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