從津門到漢口，先坐火車到北平，再沿平漢線南下。火車穿過河北平原時，窗外的麥田剛開始由青轉黃。越往南走，天氣越溼熱，空氣裡水汽含量明顯增高，衣服黏在皮膚上的感覺讓田大牛坐立不安。進入湖北境的時候，車窗外開始出現連片的稻田和水塘。水牛泡在泥水裡只露出兩個鼻孔和一對彎角，光著屁股的小孩在田埂上追逐打鬧，看到火車經過就停下來揮舞手裡的竹竿。

田大牛趴在窗沿上看什麼都新鮮：“師兄，他們田裡怎麼那麼多水？種的是啥？”

“水稻。”

“跟我們老家的麥子不一樣啊。這玩意兒怎麼吃？”

“碾成米，煮飯吃。”

“哦哦，大米飯！”田大牛恍然大悟，然後開始掰著手指算津門一碗大米飯賣幾個銅板，算到一半又想起什麼似的從包袱裡翻出銅符繼續刻。普陀山回來之後他的銅符又多了幾塊，每到一個新地方他就在銅符上刻一個新的符文——寧波的海浪紋、南京的城牆紋、北平的宮簷紋，到了湖北他說要刻個水牛紋，刻了半天又覺得水牛太難，改刻了水稻。

李默坐在旁邊翻看漢口武道同盟會發來的求援信。信裡詳細描述了七名失蹤武者的資訊——三名暗勁，四名明勁巔峰。失蹤地點集中在漢口碼頭和漢陽兵工廠附近，時間都在深夜。目擊者稱看到過“體覆石甲、背生觸肢”的怪物在江邊出沒。最後一頁附了一張漢口武道同盟會的手繪地圖，標註了近期所有怪物目擊地點的位置。李默仔細看了每一個位置標註——怪物出現的軌跡從碼頭逐漸向內陸延伸，覆蓋了碼頭、倉庫區、廢棄工廠，最近一次出現在漢陽兵工廠附近。這說明怪物的活動範圍不是固定的，而是在不斷擴充套件，而且行動有明確的時間線和空間方向性。這種規律性不像野生怪物的隨機覓食行為，更像是有人在系統性地操控——先在外圍試探，確認安全後再向內推進。

火車在黃昏時分抵達漢口站。漢口是九省通衢，長江和漢水在這裡交匯，碼頭規模比津門還大。傍晚時分的碼頭依然繁忙，商船和客輪密密麻麻地停在江面上，搬運工人們喊著號子把貨箱從跳板上扛下來，包著白布頭巾的女工在倉庫裡分揀茶葉，空氣裡瀰漫著江水腥味、桐油味和炒辣椒的嗆香。遠處的長江大橋尚未建成，江兩岸靠輪渡連線。夕陽把江面染成橘紅色，渡輪的煙囪冒著黑煙，在夕陽裡剪出清晰的輪廓。

李默和田大牛按照信上的地址找到了漢口武道同盟會的駐地——一座不起眼的青磚小院，藏在漢正街密密麻麻的巷子裡。院門口掛著一塊木匾，上面寫著“漢陽武道同盟會”七個字，漆已經掉得差不多了，但門框上的春聯是新貼的，紅紙黑字寫著“拳鎮三江”四個大字。

開門的是同盟會的會長，姓熊，單名一個“震”字。熊震五十出頭，身材矮壯，脖子比腦袋還粗，兩條胳膊上的肌肉像是鐵打的一樣結實。他穿著白布短褂，袖口捲到肘彎，露出前臂上一道道縱橫交錯的舊傷疤。握手的時候李默感覺像是握住了一把鐵鉗。

“正心堂李默？津門那位？”熊震的聲音洪亮得能震掉瓦片上的灰。

“是我。”

“來來來，快進來！”熊震一邊把李默往院子裡讓，一邊朝屋裡喊，“老魏！老魏！津門來人了！是正心拳的傳人！”

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