秋風送爽，天高雲淡。金黃色的稻浪在陽光下起伏，如同鋪展到天際的柔軟綢緞，沉甸甸的稻穗謙卑地低垂著頭，散發著穀物特有的、令人心安的醇香。收穫的季節，終於到了。

平阿縣城外，大片經過精心侍弄的稻田邊，黑壓壓地聚集了數千人。幾乎全縣能走動的百姓，連同李力麾下的兵卒，都自發地匯聚到了這裡。人人臉上都洋溢著難以抑制的喜悅，眼神熱切地望向那一片片金黃，彷彿看著世間最珍貴的寶藏。這幾個月，他們流過汗，捱過餓，在縣令郎君的帶領下，一鋤頭一鋤頭地開墾荒地，一瓢水一瓢水地灌溉幼苗，日夜盼著的，就是眼前這一幕。

人群中，也夾雜著一絲不易察覺的凝重。這幾個月，實在太不容易了。從陸康那裡借來的三百石軍糧，早在盛夏時分就已消耗殆盡。為了熬到秋收，沈硯可謂絞盡腦汁。

他組織青壯上山下水，獵取野獸飛禽，捕撈魚蝦螺蚌；發動婦孺老弱採集一切可食的野菜、蘑菇、野果；甚至派人去更遠的山林，尋找木薯、葛根等塊莖植物。他自己也帶頭，每天只吃兩頓稀薄的菜粥，人都清瘦了一圈。

後來實在難以為繼，他又硬著頭皮，派人去向陸康陳明困難，厚著臉皮又借了些糧食，才勉強支撐下來。所有人都清楚，眼前這片稻田，承載著他們全部的希望，是活下去的唯一倚仗。收成好壞，將直接決定這個冬天，乃至明年春天的命運。

只有那些不諳世事的孩童，在田埂邊、大人腿間歡快地追逐嬉戲，銀鈴般的笑聲為這肅穆而期盼的場景增添了幾分生氣。對他們而言，這幾個月或許是記憶中難得的、雖然清苦卻不再擔驚受怕的安穩日子。

沈硯站在人群最前方，身姿挺拔，穿著一身便於行動的深色窄袖便服，並未穿戴正式的官袍冠帶。陽光落在他輪廓分明的側臉上，帶著一種沉靜的力量。他能感受到身後無數道熾熱目光的聚焦，那裡面有依賴，有感激，更有對未來的全部期盼。

縣丞王塵站在他身側半步，低聲請示道：“郎君，按慣例，收穫之前，需舉行祭祀天地、酬謝神農的儀式，由主官主持，以祈佑豐收，告慰先靈。您看是否現在開始？”

沈硯搖了搖頭，目光依舊落在翻滾的稻浪上，平靜道：“子正，虛禮暫且擱下。百姓餓著肚子等了這麼久，眼巴巴看著糧食就在眼前，最緊要的是先把活幹了，把糧食收到倉裡，讓大家心裡踏實。祭祀之禮，等顆粒歸倉之後，再補不遲。開始吧。”

王塵微微一怔，隨即點頭。郎君行事，往往務實而與眾不同，卻又總能直指核心。他不再多言，轉身，面向人群，深吸一口氣，運足中氣，高聲喝道：“吉時已到！開鐮收糧——！”

早已挑選好的十餘名最精壯、最富經驗的農人，應聲而出。他們手持磨得鋥亮的鐮刀，臉上帶著莊重與興奮混雜的神情，在所有人的注視下，走下田埂，踏入第一塊劃定好的稻田。這塊地是沈硯特意劃出的試驗田，位置、土質都具代表性，用來最先收割，估算總體產量。

“嚓！嚓！嚓！”

鋒利的鐮刀劃過稻杆，發出清脆而有節奏的聲響。金黃的稻禾成片倒下，被農人熟練地捆紮成束。很快，第一捆、第二捆……沉甸甸的稻穗被送上田埂，早有婦孺等在那裡，用連枷或直接用手，將穀粒捶打、揉搓下來。金燦燦、飽滿滿的稻穀如同流水，嘩啦啦地傾入準備好的籮筐、麻袋之中。

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