平阿縣城西南約五里，一條名為決水的小河在夜色中靜靜流淌，水聲潺潺，掩蓋了岸邊的細微響動。河灘的亂石與蘆葦陰影中，影影綽綽伏著一大片黑影。

這些人大多穿著深色或黑色的粗布短打，手裡握著形制不一的刀劍、魚叉，甚至還有粗糙的木棍，臉上帶著常年在水上討生活留下的風霜與戾氣。他們屏息靜氣，只有粗重的呼吸和偶爾兵器與石塊的輕微磕碰聲，在寂靜的夜風中散開。

這是一夥活躍在廬江、九江郡交界水域的江賊。平日裡打劫商船、洗掠沿岸村落，手段兇悍，來去如風，官府屢次清剿未果。

“二哥，”一個蹲在首領旁邊的瘦小漢子，壓低嗓子，有些不確定地問，“謝遠那廝傳來的訊息，可靠麼？就這麼個屁大點的小縣城，真有他說的那麼多糧食、財貨？別是坑咱們的吧？”

被稱作二哥的首領，是個臉膛黝黑如鐵、身材精壯的漢子，約莫三十上下，眼神銳利如鷹，此刻正眯著眼眺望遠處平阿縣城模糊的輪廓。聞言，他冷哼一聲，聲音沙啞卻帶著不容置疑的狠勁：

“謝遠那廝，跟咱們做買賣也不是一回兩回了。他莊子裡銷贓、弄些違禁之物，哪樣離得開咱們水路？這次他信裡說得明白，城中新來了個愣頭青縣令，不知從哪搞來大批糧食，還抄了幾個不服管的地主，得了不少浮財。更妙的是，這縣令得罪了謝遠，謝遠願意做內應，開了西門放咱們進去。糧食、錢財、女人，任咱們取用！他只要那縣令的人頭和他的小娘子。”

他舔了舔有些乾裂的嘴唇，眼中閃過貪婪與兇光：“兄弟們在水上漂了這麼久，也該上岸開開葷了！謝遠那老狐狸，家小都在城裡，他不敢耍花樣！再說了，他信裡連守軍佈防、糧倉位置、縣令住所都畫得清清楚楚，這還能有假？”

他頓了頓，回頭掃了一眼身後黑暗中一雙雙閃爍著興奮和慾望的眼睛，壓低聲音，卻帶著煽動性：“二三子！都給我打起精神！想想家裡的老孃、餓得嗷嗷叫的崽子！想想暖烘烘的炕頭、白花花的大米、水靈靈的小娘子！幹了這一票，這個冬天咱們就能過得舒坦！是漢子的，就別惜命！跟我上！”

“幹了！”

“跟著二哥！”

“搶糧！搶錢！搶娘們！”

低沉的吼聲在賊眾中壓抑地響起，貪婪徹底壓過了最後一絲疑慮。在二哥的揮手示意下，百餘名江賊如同出洞的毒蛇，悄無聲息地跳出河灘蘆葦叢，藉著夜色和地形的掩護，分成數股，敏捷地朝著不遠處的平阿縣城摸去。

他們的目標很明確，謝遠承諾會開啟的西門。按照計劃，那裡只有幾個被謝遠買通的守卒，會放他們入城。

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