沈驚戈率領兩萬御林軍前往京郊收編叛軍，一路行來順順利利，沒有遭遇任何偷襲。

叛軍素來敬畏他的戰神威名，並未拼死抵抗。這一切本就在皇帝的算計之中，明眼人都看得出來，這是皇帝特意留給沈驚戈、讓他在京城地界積攢功績的機會。

沈驚戈給叛軍定下三條出路：其一，投降收編；其二，解甲歸田；其三，負隅頑抗者，立斬不赦。最終，主動歸降的一部分人馬，被劃撥歸入睿王麾下；執意抵抗、死不悔改的叛軍，盡數被就地格殺；還有少數士卒不願再戰，選擇卸甲返鄉、務農度日。

一場叛亂危機，就這樣以極小的傷亡與代價徹底平息。

與此同時，朝中剩餘幾股實力雄厚的藩王，皆被皇帝嚴密監視動向。但凡有人顯露謀逆苗頭，朝廷便會即刻出兵圍剿。皇帝此番雷霆佈局，逼得天下世族門閥不得不順勢倒向皇權，穩固了朝堂局勢。

次日清晨，國師隕落的訊息傳回京城。

安寧手持一封密報，輕輕放置在皇帝的御案之上。密報封皮空空蕩蕩、無一字跡，可皇帝一眼便認出了上面的封印——那是天機閣大閣主的專屬印信。他拆開信紙，紙上只寫著短短八字：國師歸塵，塵緣以了。

皇帝抬眼望向身前侍立的安寧，久久沉默不語。他手中握著的白瓷茶杯，不知是指尖脫力，還是無意滑落，徑直砸落在地。瓷杯撞上青石宮磚，碎裂成三瓣，滾燙的茶水打溼了龍袍下襬。

沉默良久，皇帝終於開口，嗓音透著難以掩飾的沙啞：“為國師舉辦葬禮吧。”他再度鄭重叮囑，“國師的身後事，不能敷衍。”

國師的衣冠冢葬禮，定在京城郊外舉行。太后與全太妃悉數到場，靜靜佇立在靈前，整整一上午默然無言。國師離世太過倉促，未曾留下半句遺言。靈前白幡迎風搖曳，簌簌作響，細碎的聲響如同遠處悠悠傳來的嘆息，縈繞不息。

丞相也親臨靈堂祭拜。他在靈前佇立許久，過往種種往事紛紛湧上心頭。國師最後一次與他閒談，是在大殿迴廊之下。那日國師神色平和，只對他說了一句：“有些事情，我得先交代好。”

彼時丞相只當他是在安排尋常朝堂瑣事，並未放在心上。直到此刻，他才徹底醒悟，國師當時早已預知自己的結局，提前辦妥了所有身後之事。丞相默然轉身離開靈堂，心底空落落的，鬱結難安。

回到丞相府後，他將一眾負責核查國庫虧空的屬下盡數召來，當眾厲聲斥責。沒有明確的追責緣由，也不分是非對錯，只是壓著聲音不停訓誡，連說話的聲線都在微微發顫。

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