他沿著東側那條早已爛熟於心的幹水渠向北走。藥力的作用在他的身體中穩定地持續著，步伐比平時更輕，眼睛在月夜下的適應度比平時更好。他走到宮城外牆的那片矮樹林時，蹲下來觀察了牆頂的暗哨換防。他數著時間算好了一炷香的間隙，在那道被封死的舊門洞位置的牆根蹲下，從腰後抽出短刀，用刀尖沿著牆磚的邊縫慢慢撬動。磚縫間的灰泥比想象中的松，像是被提前動過手腳。他撬開了三塊磚之後，露出了一個僅容一人側身透過的黑洞。洞口的另一側透過來的是更暗的空氣，帶著青磚和乾土的氣味。

他側身擠了過去。洞口的另一側果然就是地圖上標註的那片窄院——兩面高牆夾成的一條窄道，寬度不到兩臂，地面鋪著平整的舊磚，磚縫中長著一層薄薄的青苔。月光照不到這裡，兩側高牆投下的陰影將整條窄道籠罩在一種接近全黑的環境中。楚留香貼著牆面向南走了不到三十步，窄道盡頭左側有一扇半掩的木門。

他推開木門的時候門軸發出了一聲極輕的摩擦聲，但在周圍全然的寂靜中那聲音像一根針落在地上一樣清晰。他在門後屏息站了三息，沒有聽到任何回應。他側身閃入門後的空間——偏殿側屋。屋子不大，比普通的房間矮一些，四壁沒有窗戶，只有頭頂一扇天窗透進極淡的月光。地面鋪著整齊的青磚，靠牆角的位置有一塊磚在月光中呈現出比周圍略深的顏色。

楚留香走過去蹲下，用刀尖沿著那塊深色磚的邊縫劃了一圈。邊縫確實比其他的寬，灰泥被清理過。他把刀尖插入縫中輕輕上撬，磚塊鬆動了，他用手捏住磚沿將它提起來。磚下的空間是一個淺淺的暗格，暗格中鋪著暗黃色的綢布，布中央躺著一隻手掌大小的玉匣，匣面沒有雕花，只在正中鑲嵌著一枚指甲大小的暗紅色寶石。

他沒有伸手去碰玉匣，而是先側耳聽了幾息屋外的動靜。側屋外面沒有任何腳步聲和呼吸聲，整座偏殿空曠得像一座被搬空了傢俱的舊屋。他伸手將玉匣從暗格中取出，入手比預想中重，玉質冰涼緊實。他沒有開啟匣子確認裡面的東西——時間緊迫，況且在別人的地盤上開啟一隻沒見過的匣子不是一個好習慣。

他將玉匣貼著胸口塞進衣襟內側，把短刀收回腰後，將那塊深色磚塊原樣蓋回暗格上，用腳底把磚縫的灰痕踩平。他從側屋原路退出，穿過窄院，從舊門洞擠了出去，把撬開的磚塊重新塞回原位。宮牆外依然安靜，高處的暗哨在換防的間隙中還沒有恢復到原來的覆蓋角度。

他沿著幹水渠快速向南折返。藥力在體內持續發揮著作用，他的步伐比來時更快，呼吸卻依然平穩。白楊渡口的輪廓在天際線邊緣逐漸清晰起來的時候，他放慢了速度，從懷中取出那枚鷹紋銅牌握在掌心中。渡口的歪脖子柳樹在月光下立著，樹下的水面泛著暗沉的光。樹根旁邊的地面上站著一個人影——身形矮壯，裹著黑頭巾，正是那天撐船接他的那個人。

楚留香走到柳樹下，把銅牌在月光中亮了一下，然後收回懷中。矮壯人影沒有說話，從他手中接過了那隻玉匣，掂了掂，塞進懷中。他在懷裡按了一下，確認東西已經放穩，然後朝楚留香點了點頭，轉身朝渡口邊的烏篷船走去。船離岸的時候竹篙插入水中的聲音很輕，船頭切開水面，帶著一圈擴散的暗紋緩緩滑入霧氣中。

楚留香站在柳樹下，看著船影逐漸被霧氣吞沒，然後轉身沿著舊渡口北岸的土路往回走。他的左手無名指上那枚鐵環在夜風中微微發涼，胸口的衣襟內側還有玉匣壓過的摺痕。藥效還在，但比之前弱了一些，他能感覺到自己的體溫在慢慢回降。

他在天亮之前回到了院牆窄門外。推門進去的時候，前院的地面上多了幾道新的腳印，有來有往，像是有人在他離開之後又進出過幾次。正堂的門又關上了，窗縫中透出一絲極細的油燈光。

楚留香沒有停下來看，穿過前院走回後院自己的房中。他關上門，在黑暗中坐了下來，將靴筒中那根乾草莖取出來放在桌面。草莖的暗紅線頭已經幾乎看不見了，像被什麼東西徹底吸走了顏色。他將草莖折成兩段，用紙包好塞進牆角的磚縫中，然後靠著床頭閉上了眼睛。天快亮了，但藥力讓他仍然清醒著。他聽著遠處傳來的第一聲雞鳴，在晨光中慢慢把這一夜的每一個細節重新過了一遍。那枚玉匣已經被接應的人帶走了，但他還不知道那匣子裡面裝的到底是不是玉璽——灰袍人沒有要求他開啟確認，接應的人也沒有當場開啟驗貨。所有人都只是在走自己的那一步，做完就走。他們每個人都只知道自己手上那一截線的位置，看不到整張網的全貌。

他把鐵環轉了半圈，在無名指上卡住了一處之前沒有注意到的位置。鐵環的內壁有一道極細的凸起，平時戴著感覺不到，只有在特定角度轉動的時候才會刮到指側皮膚。他把鐵環摘下來，就著晨光看向那道凸起——不是鑄造的毛刺，是刻意刻上去的一條短線，像是某種標記，又像是一截被磨短了的箭頭。箭頭的方向指向鐵環的內側，也就是貼合皮膚的那一面。

他重新戴上鐵環，把凸起調整到朝向手腕的方向，然後靠在床頭閉上了眼睛。晨光從高窗外照進來，在地面上畫出一道窄窄的亮痕，慢慢地向牆面移動。他閉著眼聽著窗外的動靜。灶房方向傳來柴火被點燃的噼啪聲，前院的磚地上有人快步走過，正堂的門被推開又合攏。那些聲音跟往常一樣稀疏平常。

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